Le cas, qui a été signalé mardi dans la ville méridionale de Guangzhou, est survenu un jour après que les autorités sanitaires de la ville portuaire de Tianjin, dans le nord du pays, ont déclaré avoir détecté la première infection à Omicron en Chine continentale – ainsi que chez un voyageur arrivé de à l’étranger.
Le cas de Tianjin a été identifié comme porteur asymptomatique à son arrivée. L’individu était déjà en quarantaine tandis que le séquençage du génome a confirmé qu’il avait le variant Omicron – indiquant que le variant n’était pas directement exposé à la population locale.
Quant au deuxième cas, il concerne un homme de 67 ans, qui est entré en Chine le 27 novembre à Shanghai et a subi deux semaines de quarantaine centrale, car il a été testé négatif à plusieurs reprises. L’homme a ensuite voyagé de Shanghai à Guangzhou sur le vol Air China CA1837. Le personnel d’AirChina a confirmé à CNN que le vol était presque plein, avec tous les sièges économiques occupés et seulement six en classe affaires.
Ensuite, l’homme est entré en quarantaine à domicile. Il a de nouveau été testé le 12 décembre, 15 jours après son arrivée en Chine, et le résultat s’est révélé positif aux premières heures de décembre. Un séquençage ultérieur du génome examiné par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a confirmé qu’il s’agissait d’une variante Omicron, selon les autorités.
Contrairement au cas de Tianjin, le cas de l’homme a été diagnostiqué comme un cas confirmé – ce qui signifie qu’il présentait des symptômes. Les autorités ont déclaré qu’il était maintenant traité en isolement à l’hôpital. Après son diagnostic, 10 544 personnes liées à l’homme ont été testées pour le virus – jusqu’à présent, tous les résultats sont revenus négatifs.
Beaucoup de choses restent inconnues sur la variante Omicron à propagation rapide, y compris la période d’incubation. La variante porte un nombre inhabituellement élevé de mutations qui, selon les scientifiques, pourraient la rendre plus transmissible et moins sensible aux vaccins existants.
Le mois dernier, Omicron a été identifié chez deux voyageurs de retour dans des chambres séparées au même étage d’un hôtel de quarantaine à Hong Kong, ce qui a amené les scientifiques à penser qu’il aurait pu passer dans l’air dans le hall.
En Chine, toutes les arrivées à l’étranger doivent subir un test de dépistage du Covid avant de quitter l’aéroport, suivi d’au moins deux semaines de quarantaine centrale. Ceci est souvent suivi d’une autre longue période d’isolement à la maison. Tout au long du processus, les arrivées internationales se voient refuser le contact avec la communauté au sens large jusqu’à ce qu’elles aient terminé le processus de quarantaine requis.
Mais l’ambitieuse stratégie de tolérance zéro de la Chine – composée de tests de masse, de blocages soudains et de quarantaines de masse – entraîne également des coûts économiques importants, ainsi que des perturbations de la vie quotidienne.
Pékin devrait accueillir les Jeux olympiques d’hiver en février. À l’approche de l’événement, les autorités recourent à des mesures de plus en plus strictes pour freiner l’épidémie locale, qui a continué à éclater à un rythme croissant. Le pays a maintenant signalé des cas transmis localement chaque jour au cours des huit dernières semaines.
Mardi, la province orientale du Zhejiang, qui abrite les principaux centres de fabrication et d’exportation du pays, a signalé 44 nouveaux cas, portant le nombre total de cas au cours de la semaine dernière à plus de 200.
Les autorités des zones touchées par le virus ont rapidement mis en quarantaine des dizaines de milliers d’habitants, suspendu des entreprises, des événements et des groupes de touristes, et annulé des vols, des ferries et des services de bus.
Les restrictions de voyage dans les zones à risque moyen et élevé resteront en place jusqu’au 15 mars de l’année prochaine – bien après la fin des Jeux olympiques d’hiver et si proche de la fin des réunions législatives annuelles du pays à Pékin.
Maintenir les infections à l’écart de la capitale chinoise est une priorité absolue pour le gouvernement, alors que la ville se prépare pour les Jeux. Tous les vols de Ningbo, un important centre industriel, à Pékin ont été annulés, tandis qu’un seul vol quotidien de Hangzhou, la capitale provinciale, à Pékin est autorisé.
Dans d’autres régions du pays, des blessés ont également été signalés. Dans le nord, la Mongolie intérieure a signalé 5 cas asymptomatiques et 4 infections asymptomatiques, tandis que les provinces du Heilongjiang et du Shaanxi ont signalé un cas confirmé, selon la Commission nationale de la santé.
Dans le sud de la province du Guangdong, deux personnes ont été testées lundi dans un centre de fabrication de Dongguan, entraînant un verrouillage local.
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