Un orbiteur en orbite autour de Mars a repéré « de grandes quantités d’eau » dans la formation du canyon souvent appelée le Grand Canyon de la planète rouge.
Le vaisseau spatial ExosMars traque les gaz orbitaux, Exploité par l’Agence spatiale européenne et la société russe Roscosmos, des quantités inhabituellement importantes d’hydrogène ont été découvertes sous la surface du système de la vallée de Valles Marineris.
La sonde est équipée du détecteur de neutrons épithéliaux de précision (FREND), capable de détecter l’hydrogène dans le mètre le plus élevé du sol de la planète.
« Grâce à TGO, nous pouvons regarder à un mètre sous cette couche de terre et voir ce qui se passe réellement sous la surface de Mars – et plus important encore, identifier les « oasis » riches en eau qui n’ont pas pu être détectées avec les instruments précédents « , Igor Mitrofanov, chercheur principal du télescope FREND. dans la situation actuelle.
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« FREND a détecté une zone avec une quantité inhabituellement élevée d’hydrogène dans le système massif de la vallée de Valles Marineris : en supposant que l’hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d’eau, il semble que 40 % du matériau près de la surface dans cette région soit de l’eau, « , a déclaré Mitrofanov.
On pense que la zone riche en eau a à peu près la taille des Pays-Bas.
L’eau peut être chimiquement liée à d’autres minéraux du sol, mais les chercheurs pensent que l’eau est très probablement présente sous forme de glace.
On sait déjà qu’il y a de l’eau sur Mars, mais elle est surtout située dans la région polaire de la planète comme la glace d’eau. Valles Marineris se trouve au sud de l’équateur de la planète où la glace d’eau s’évapore généralement en raison des conditions de température et de pression élevées. Les chercheurs ont déclaré qu’un mélange spécial de conditions doit être présent dans la vallée pour conserver l’eau ou pour être reconstitué d’une manière ou d’une autre.
Selon la NASA, la vallée de Valles Marineris est la plus grande vallée connue du système solaire. Le système de canyons est environ 10 fois plus long et cinq fois plus profond que le Grand Canyon.
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