La Coupe d’Afrique des Nations a déjà vu le Ghana sortir, avec l’Algérie, championne en titre, en bas de son groupe et maintenant le Nigeria sortir à un stade relativement précoce après une défaite choc aux mains de la Tunisie, frappée par le coronavirus, dimanche.
Ce résultat a vraiment montré que la coupe peut aller n’importe où, et aussi modeste que l’Égypte ait été jusqu’à présent, les paroles de l’entraîneur Carlos Queiroz après la fin de la phase de groupes semblent de plus en plus justes.
« Maintenant, le vrai travail commence, maintenant la vraie compétition va commencer », a-t-il déclaré. C’est ce qu’on s’attendrait à ce qu’un défenseur aussi expérimenté dise. Après tout, l’Égypte en phase de groupes n’a pas été impressionnée par sa piètre performance, c’est le moins qu’on puisse dire, lors de la défaite 1-0 contre le Nigeria lors de son match d’ouverture. S’ensuivent deux victoires peu convaincantes avec le même résultat sur la Guinée-Bissau puis le Soudan.
Avec les critiques à la maison, il était alors compréhensible que Queiroz, qui a pris ses fonctions en septembre, ait voulu regarder vers l’avant plutôt que se retenir. Cependant, l’ancien entraîneur du Real Madrid, âgé de 68 ans, a mené quatre équipes à travers des campagnes de qualification pour la Coupe du monde réussies et sait de quoi il parle.
Le Nigeria a peut-être été la meilleure équipe de la phase de groupes et était certainement la seule avec le plus de points. Après avoir fait match nul avec la Tunisie puis au second tour, les Super Eagles, nouvellement installés comme candidats au tournoi, devaient l’emporter. Non seulement ils ont impressionné au premier tour, l’ailier Moussa Simone s’est démarqué, mais la Tunisie était tout sauf ça.
Le Nord-Africain avait atteint les 16 derniers comme l’une des meilleures équipes classées troisièmes, remportant un seul match et perdant contre le Mali et la Gambie, cette dernière une défaite embarrassante. Tous leurs buts sont survenus lors d’une victoire 4-0 contre la Mauritanie. Les chances contre les Aigles de Carthage étaient plus élevées dans le tournoi.
La grave épidémie de COVID-19 dans le camp de Tunis a considérablement prolongé les chances de gagner. La Fédération a annoncé que jusqu’à 12 joueurs sur 28 joueurs avaient été testés positifs au virus, dont la star attaquante Wahbi Khazri. Au moment où le match contre le Nigeria a commencé, au moins sept joueurs n’étaient pas disponibles. Le résultat du test de l’entraîneur Munhedur Kebayer était également positif et l’assistant de Bilal Qadri a pris ses fonctions.
Mais le staff technique tunisien n’a à aucun moment utilisé l’infection comme excuse. Malgré tous les ennuis, ou peut-être à cause d’eux, la Tunisie a tout donné, et travaillé plus dur que ses adversaires, qui ont donné l’impression qu’ils s’attendaient à une soirée reposante. Dans une performance très disciplinée, la Tunisie n’a laissé ni temps ni espace à Simone, doublant la mise sur la star nantaise et essayant de couper le ravitaillement aux attaquants.
Le Nigeria, qui avait l’air le plus créatif de toutes les équipes de la phase de groupes (même s’il est vrai que la référence était très basse pour les autres), semblait avoir peu d’idées et n’a pris vie qu’après que la Tunisie a pris la tête au début du match. La seconde mi-temps grâce à une frappe lointaine féroce de Youssef Msakni. Mais le carton rouge donné à Alex Iwobi a redonné l’initiative à la Tunisie et, au final, ils ont marqué un choc mais une victoire méritée. Les champions de 2004 se qualifient désormais pour les quarts de finale et un match nul gagnant-gagnant contre le Burkina Faso samedi. Les six jours supplémentaires devraient signifier que l’entraîneur Kebayer peut constituer son équipe la plus forte, les espoirs sont grands maintenant.
Si l’Egypte s’inspire un peu de la Tunisie lors de sa rencontre avec la Côte d’Ivoire mardi, le monde arabe aura plus d’une équipe à encourager au coup d’envoi des quarts de finale. Queiroz étant un grand fan de discipline, d’organisation et de forme, il n’aurait pas grand-chose à apprendre défensivement, mais en termes de tempérament et de confiance, la Tunisie a laissé derrière elle le niveau intermédiaire de la phase de groupes et est sortie pour gagner, et la plupart surtout, ils ont tenté leur chance.
Peu importe maintenant la performance de l’Égypte la semaine dernière. Ils ont une chance de se réinitialiser, mais ils devraient commencer à tenter leur chance après avoir marqué seulement deux buts en 270 minutes jusqu’à présent. Écoutez, je vous promets qu’à partir de demain, ils termineront l’entraînement du matin à l’après-midi », a déclaré Queiroz ce week-end. « Ils ont juste besoin de marquer plus de buts. Il ne suffit pas de jouer un bon football – nous devons marquer plus de buts et être plus détendus dans le jeu. »
La victoire de la Tunisie sur le Nigeria est un rappel parfait que le tournoi ne commence pas seulement ici, mais qu’il est grand ouvert. Le Ghana est sorti, l’Algérie est sortie, le Nigeria est sorti, et maintenant le Nigeria est sorti. C’est vraiment à gagner.
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