ADDIS-ABEBA (Reuters) – L’Éthiopie a commencé dimanche à produire de l’électricité à partir du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, une centrale hydroélectrique de plusieurs milliards de dollars sur le Nil qui, selon le Soudan et l’Égypte, pourrait provoquer des pénuries d’eau en aval.
Après avoir appuyé sur un interrupteur numérique pour faire fonctionner les turbines dans la première phase du projet, le Premier ministre Abiy Ahmed a cherché à rassurer ces pays sur le fait que son pays ne souhaitait pas nuire à leurs intérêts.
« L’intérêt principal de l’Ethiopie est de faire la lumière sur les 60% de la population qui souffrent dans le noir, pour sauver le travail de nos mères qui portent du bois de chauffage sur le dos pour l’énergie », a déclaré Abiy.
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Le gouvernement d’Abiy affirme que le projet est essentiel à son développement économique, mais l’Égypte et le Soudan dépendent des eaux du Nil et s’inquiètent de son impact sur celui-ci.
Le ministère égyptien des Affaires étrangères a accusé l’Éthiopie de commettre d’autres violations de l’accord préliminaire signé entre les trois pays en 2015, qui interdit à l’une des parties de prendre des mesures unilatérales dans l’utilisation de l’eau du fleuve.
L’eau traverse le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne alors qu’il subit des travaux de construction sur le Nil à Juba Warida, district de Benishangul Gumuz, Éthiopie, le 26 septembre 2019. Photo prise le 26 septembre 2019. REUTERS/Texa Negeri
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Le ministère a indiqué dans un communiqué, dimanche, que les premières violations de l’accord initial sont liées au remplissage du barrage.
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat du Soudan.
L’Éthiopie, le deuxième pays le plus peuplé du continent, a le deuxième plus grand déficit d’électricité en Afrique selon la Banque mondiale, avec environ les deux tiers de la population d’environ 110 millions d’habitants sans connexion au réseau.
Le gouvernement affirme que le projet coûtera à terme 5 milliards de dollars une fois achevé et deviendra la plus grande centrale hydroélectrique d’Afrique en générant 5 150 mégawatts d’électricité, dont une partie sera exportée vers les pays voisins.
La télévision publique Fana TV a déclaré que le gouvernement avait jusqu’à présent investi plus de 100 milliards de birr éthiopiens (1,98 milliard de dollars) dans le projet. Il est situé dans un endroit appelé Juba dans la région occidentale de Benishangul-Gumuz.
(1 dollar = 50,6000 birr)
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Reportage supplémentaire de Moataz Mohamed au Caire. Écrit par Duncan Merry et édité par Francis Kerry
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