Le dessinateur français Jean-Jacques Simbe, qui a acquis une renommée internationale avec une série de plus de 100 dessins pour les couvertures du New Yorker, est décédé à l’âge de 89 ans. Ses caricatures montrent souvent de petits personnages dans de grands paysages urbains graphiques. Des lignes délicates et offrent un joli commentaire social sur la vie moderne.
Le président français Emmanuel Macron a écrit sur Twitter: « Ironie délicate, esprit intelligent, jazz: nous ne pourrons pas oublier Simbe. Sa vision du monde et sa plume nous manqueront beaucoup. » Simp, l’un des artistes plasticiens les plus célèbres de France, a peint des scènes de la vie quotidienne dans les moindres détails, généralement d’une perspective aérienne ou lointaine et dans des couleurs pastel.
Né le 17 août 1932, dans un village près de Bordeaux, Simbe n’a jamais terminé ses études secondaires, enchaîne les métiers, s’engage brièvement dans l’armée avant de s’installer à Paris dans les années 1950 et commence à gagner sa vie grâce à ses peintures. Il connaît son premier succès à la fin des années 1950 avec la série de livres pour enfants « Le Petit Nicolas » sur un écolier, avec l’écrivain Astérix René Goscinny.
Sa percée internationale a eu lieu à la fin des années 1970, lorsqu’il a commencé à peindre des couvertures pour The New Yorker, esquissant la vie de la ville vue par un étranger regardant vers l’intérieur, ses personnages souvent perdus dans de grandes foules ou face à de larges panoramas. La plupart de ses dessins contiennent peu ou pas de dialogues, mais de courts commentaires font souvent subtilement allusion aux peurs ou aux espoirs des personnages.
« Il y a beaucoup d’émotion sourde dans les dessins de Simbi », a déclaré Planteau, dessinateur au Monde, à la radio France Inter. Les sujets de prédilection de Sempe étaient les enfants, les arbres, les chats, les musiciens et la vie à Paris et à New York. Ses dessins animés utilisaient rarement des scripts pour faire des commentaires sarcastiques sur la vie dans les grandes villes.
La couverture du New Yorker de novembre 2015 montre un riche couple de personnes âgées se promenant à l’automne sur un trottoir de New York tandis que deux porteurs en uniforme laissent une pelle devant eux pour créer l’illusion d’une promenade dans les bois. L’un des sujets de prédilection de Sempe était les cyclistes.
« Cela a toujours été l’un de mes rêves – d’avoir un groupe d’amis qui parcourent le pays à vélo tous les dimanches matin. Dans la vraie vie, cela n’arrive jamais. J’ai continué à essayer de l’organiser mais tout le monde était toujours trop occupé pour ralentir pendant ça », a-t-il déclaré au New Yorker dans une interview en 2019.
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