L’énorme système de lancement spatial a passé son premier test avec brio, conclut l’analyse préliminaire de la NASA, et la fusée et la capsule Orion sont prêtes pour leur prochaine mission : Artemis II, qui transportera un équipage en orbite lunaire.
Après de nombreux retards et des dépassements de coûts massifs, certains craignaient que le SLS (surnommé « Mega Moon Rocket ») ne décolle jamais. Mais Le lancement en novembre s’est (pour la plupart) déroulé sans encombretout comme la mission de 25 jours de la capsule Orion sans équipage.
Bien que son succès ait été évident, ce n’était pas une situation de tout ou rien. Les équipes de la NASA ont dû analyser des tonnes de données pour s’assurer qu’Artemis I n’a pas réussi malgré de sérieux problèmes. Heureusement, cela ne semble pas être le cas : bien que les équipes travaillent toujours sur des téraoctets de données brutes, l’agence a déclaré que la mission était suffisamment bonne pour approuver une suite.
« Sur la base de l’évaluation effectuée peu de temps après le lancement, les données préliminaires post-vol indiquent que tous les systèmes SLS sont exceptionnellement fonctionnels et que des conceptions sont en place pour prendre en charge le vol en équipage sur Artemis II. » La NASA a écrit dans un article de presse.
Soulignant ce point, le directeur du programme SLS, John Honeycutt, est cité comme suit :
La corrélation entre les performances de vol réelles et les performances attendues d’Artemis I était excellente. Il existe une ingénierie et un art pour construire et lancer avec succès une fusée, et l’analyse menée lors du vol inaugural de la fusée SLS positionne bien la NASA et ses partenaires pour propulser les missions Artemis II et au-delà.
Les principales pressions, températures et autres valeurs étaient à moins de 2% des prévisions. Il ne fait aucun doute que l’équipe a travaillé sur le rétrécissement de ce delta jusqu’à présent.
De toute évidence, la mission habitée Artemis II dépend entièrement du succès d’Artemis I, et c’est l’indication la plus claire depuis le lancement que SLS et Orion sont quantitativement bons. C’est un grand pas en avant de dire : « Oui, nous allons de l’avant en mettant des astronautes dans ce truc », mais bien sûr, il y a beaucoup de travail à faire avant que cela n’arrive. Le calendrier d’Artemis I ne s’est pas déroulé comme prévu, mais vérifier que la fusée fonctionne comme prévu pourrait aider à accélérer la prochaine partie du grand plan de la NASA pour retourner sur la lune.
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