Avec tout ce qui se passe sur Terre, on oublie parfois qu’il y a un hélicoptère qui survole Mars.
L’hélicoptère Ingenuity de la NASA – le premier véhicule à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète – a effectué son 64e vol (les ingénieurs espéraient qu’il volerait cinq fois, voire jamais) fin octobre. Le véhicule expérimental, doté de pales de rotor de quatre pieds qui tournent à 2 400 tours par minute, a diffusé des images de son vol, au cours desquelles A parcouru 1 348 pieds (411 mètres) à travers le désert martien.
Avec le soleil qui brille au-dessus de nous, l’engin projette des ombres sur la Terre extraterrestre, créant les images de science-fiction que vous voyez ci-dessous.
Le vaisseau spatial Mars regarde en arrière et capture une vue poignante de la Terre
La NASA explique qu’Ingenuity a capturé ces clichés à l’aide de sa caméra de navigation, montée dans le fuselage de l’hélicoptère et pointée vers le bas pour suivre le sol pendant le vol.
Un hélicoptère Ingenuity plane juste au-dessus du sol. Vous pouvez voir deux de ses pattes réelles à angle droit.
Source de l’image : NASA/JPL-Caltech
Un hélicoptère Ingenuity survole la surface de Mars.
Source de l’image : NASA/JPL-Caltech
La petite création est restée au sol alors que le véhicule atteignait une altitude plus élevée.
Source de l’image : NASA/JPL-Caltech
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L’assemblage de ces images produit une vidéo animée du vol du 27 octobre :
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Le rover Perseverance de la taille d’une voiture de la NASA, avec l’aide exploratoire d’Ingenuity, participe à une mission largement dédiée à la recherche de signes d’une vie primitive passée sur Mars. Cela pourrait signifier des morceaux visibles de matériel génétique ou des parties d’une cellule dégénérative.
Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve de vie sur Mars ou ailleurs en dehors de la Terre. Mais ces robots continueront à explorer le désert, notamment les rivières, les ruisseaux et les lits de lacs asséchés, où la vie aurait pu continuer dans le sol. Creativity and Perseverance explore le cratère Jezero sur Mars, un delta fluvial qui, selon les planétologues, regorgeait autrefois d’eau.
Cependant, un jour, les scientifiques auront peut-être aussi l’occasion d’explorer les profondeurs du sol martien, un endroit abrité qui aurait pu abriter la vie bien plus longtemps que la surface sèche, froide et irradiée. Qui sait ce que nous trouverons.
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