Le premier observatoire gratuit de la ville de New York sera installé dans un parc du Bronx et les organisateurs prévoient de l'ouvrir aux observateurs d'étoiles ce printemps.
La Société des astronomes amateurs et le département des parcs de la ville ont convenu d'installer un petit observatoire en aluminium dans le parc Jerome, sur Golden Avenue, près de la Bronx High School of Science. Le dôme de 800 livres, qui couronnera la structure, est resté au sommet d'un bâtiment du Nassau Community College à Long Island pendant plus de 40 ans, jusqu'en 2019, date à laquelle l'école l'a remplacé par un toit vert et six télescopes extérieurs. L'association a démonté le dôme au printemps dernier à l'aide d'un camion-grue.
Aujourd’hui, la société est sur le point d’atteindre l’un de ses objectifs à long terme : ouvrir la première installation publique d’observation des étoiles à New York.
« Il y a eu des commentaires de personnes qui ont dit : 'Pourquoi installeriez-vous un observatoire dans le Bronx ?' », a déclaré Bart Freed, vice-président exécutif de la Society of Amateur Astronomers. « Tout ce qu'ils pensent, c'est : 'Oh, vous savez, vous ne pouvez rien voir de New York', ce qui est une connerie parce que nous surveillons tout New York depuis près d'un siècle. »
L'observatoire, qui sera situé sur les rives du réservoir Jerome Park, n'est pas beaucoup plus grand qu'un petit bol. La structure de 9,5 pieds de haut et 6,5 pieds de large peut accueillir confortablement deux ou trois personnes. Son dôme contiendra une maison forte Télescope haute résolution Celestron EDGE Capable de fournir aux astronomes des vues de tout ce qui se trouve dans notre système solaire, comme les comètes, les astéroïdes, le Soleil et toutes les planètes, y compris la planète naine Pluton.
« Une fois que nous commençons à faire de l'astrophotographie, je dirais que l'univers est à peu près la limite », a déclaré Freed. « Il y a littéralement des milliers de choses qui peuvent être photographiées depuis New York, et ces choses incluent un grand nombre de galaxies, d'amas d'étoiles, de nébuleuses gazeuses et tout et n'importe quoi dans l'univers. »
Le projet a l'approbation du Département des Parcs, et les responsables ont indiqué que l'administration était en train de finaliser son accord avec la Société des Astronomes Amateurs, qui gérera l'observatoire.
Farid a déclaré que le groupe prévoyait de commencer les travaux en mars et que la construction ne devrait prendre qu'un mois. Il a noté que l'association avait espéré commencer la construction en mai dernier, mais que l'obtention de l'approbation de la ville a pris plus de temps que prévu malgré le soutien du conseil communautaire local et de la Commission de conception publique de la ville.
« Nous prévoyons que la construction aura lieu au printemps, après qu'un accord aura été finalisé et qu'un entrepreneur aura été sélectionné », a déclaré le porte-parole du département des parcs, Greg McQueen, à Gothamist par courrier électronique.
Le complexe astronomique de 100 000 $ sera alimenté par l'énergie solaire et équipé d'écrans à l'extérieur affichant la vue du télescope. Les organisateurs ont déclaré que le programme de l'observatoire comprendra de petites présentations publiques hebdomadaires pour un petit nombre de participants, et des événements occasionnels plus importants au cours desquels des télescopes supplémentaires seront placés autour du dôme.
L'Association des astronomes amateurs a annoncé qu'elle financerait, entretiendrait et exploiterait l'observatoire, qui sera ouvert au public sept soirs par semaine, gratuitement. Le coût de l'observatoire a été financé par des dons publics et une subvention du Fonds Jay Pasachoff. Les étudiants du Bronx Science auront un accès exclusif à leurs propres programmes pendant les heures de cours.
L'historienne des sciences Trudy E. « L'Association des astronomes amateurs travaille depuis de nombreuses années pour tenter de créer une sorte d'observatoire public à New York, c'est donc un grand moment », a déclaré Bell, qui travaille sur deux projets. – Une encyclopédie en volume sur les observatoires et télescopes américains au XIXe siècle. « Ils ne s'intéressent pas seulement à l'histoire. De leur point de vue, l'usage est la plus haute forme de préservation, et c'est ce qui intéresse les jeunes. »
Dans le cadre du projet, l'association prévoit de planter de nouveaux arbres à proximité et de construire une rampe de 130 pieds accessible par l'ADA et un pavillon de 14 pieds pour les visiteurs.
« On prend désormais conscience que le ciel nocturne est une ressource précieuse et qu'il est en train de disparaître, le ciel nocturne sombre », a déclaré Bell. « Il disparaît à cause de l'éclairage des villes et du lancement de dizaines de milliers de satellites. »
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