- auteur, François Mao
- Rôle, nouvelles de la BBC
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La Chine a annoncé que sa sonde lunaire avait été lancée avec succès depuis la face cachée de la Lune pour commencer son voyage vers la Terre, transportant les premiers échantillons jamais collectés dans la région.
Les médias d’État affirment que le module d’assemblage Chang’e-6 a décollé vers 7h38 mardi (23h38 GMT lundi) pour commencer son voyage de retour.
Dimanche, le robot a atterri dans un trou géant près du pôle sud de la Lune, une réalisation qui est la première du genre au monde et qui est célébrée par la communauté scientifique internationale.
La Chine est le seul pays à avoir atterri sur la face cachée de la Lune, et elle l’a déjà fait en 2019.
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a décrit l’atterrissage et le décollage de la mission comme une « réalisation sans précédent dans l’exploration humaine de la Lune ».
La face éloignée ou « sombre » de la Lune – qui fait face à la Terre – représente un défi technique à atteindre en raison de sa distance et de son terrain difficile composé de cratères géants et profonds et du peu de surfaces planes.
Les responsables de l’espace ont dû utiliser un satellite pour diriger et maintenir les communications avec le vaisseau spatial Chang’e-6.
La Chine vise à être le premier pays à restituer des échantillons de roches et de sol de la face cachée de la Lune, qui, selon les scientifiques, pourraient être très différents des formations rocheuses de la face proche.
Les médias d’État ont publié des vidéos de l’agence spatiale chinoise montrant le rover Chang’e 6 sortant son petit bras et agitant le drapeau chinois après avoir collecté les précieux échantillons.
Il s’agit de la sixième mission chinoise sur la Lune, qui doit son nom à la déesse lunaire Chang’e dans la mythologie chinoise.
Mission réussie jusqu’à présent
L’Administration spatiale nationale chinoise a annoncé mardi les résultats de l’échantillonnage, affirmant que le véhicule « a résisté au test à haute température sur la face cachée de la Lune » et a maintenant commencé son retour.
Son module d’ascension a été « lancé » avec succès mardi avec des échantillons dans un récipient métallique sous vide.
Après le décollage, le module est ensuite entré sur une « orbite prédéterminée autour de la Lune ». Le conteneur sera transféré dans une capsule de rentrée dont le retour sur Terre est prévu pour atterrir dans le désert de Mongolie intérieure vers le 25 juin.
Chang’e-6 a passé deux jours à collecter des roches et de la terre, à l’aide d’un bras mécanique et d’une perceuse, pour collecter environ 2 kg (4,4 lb) de matériau.
Il est basé dans le bassin Pôle Sud-Itkin, un cratère géant situé de l’autre côté de la Lune, l’un des plus grands cratères connus du système solaire.
Diriger le rover là-bas était risqué car il est très difficile de communiquer avec le vaisseau spatial une fois qu’il atteint la face cachée de la Lune.
Les autorités spatiales chinoises ont décrit l’opération comme impliquant « de nombreuses innovations techniques, des risques élevés et de grandes difficultés ».
Les scientifiques sont enthousiasmés par les échantillons qui sont probablement parmi les roches lunaires les plus anciennes.
Les chercheurs chinois auront la première opportunité d’analyser les roches, et les chercheurs du monde entier pourront également postuler pour cette opportunité.
Le professeur John Burnett Fisher, spécialiste de géologie lunaire à l’Université de Manchester, a déclaré la semaine dernière à la BBC : « Tout le monde est très excité à l’idée que nous puissions observer ces roches que personne n’a jamais vues auparavant. »
L’opportunité d’analyser des roches provenant d’une région complètement différente de la Lune pourrait répondre à des questions fondamentales sur la formation des planètes, a-t-il déclaré.
Le pôle Sud de la Lune est la prochaine frontière des missions lunaires, les pays étant désireux de comprendre la région car il y a de fortes chances qu’elle contienne de la glace.
L’accès à l’eau augmenterait considérablement les chances de réussir à établir une base humaine sur la Lune à des fins de recherche scientifique.
Il s’agit de la deuxième mission chinoise visant à collecter des échantillons de la Lune, mais c’est la première qui vise à les extraire de la face cachée.
En 2020, le vaisseau spatial Chang’e-5 a renvoyé 1,7 kg de matière provenant d’une région appelée Oceanus Procellarum, sur la face proche de la Lune.
L’année précédente, la Chine était devenue le premier pays à atteindre la face cachée de la Lune avec l’atterrissage de son avion Chang’e-4.
La Chine prévoit trois autres missions sans pilote cette décennie afin de rechercher de l’eau sur la Lune et d’y établir une base permanente. Le pays possède déjà sa propre station spatiale connue sous le nom de Tiangong, ou Palais céleste.
La stratégie plus large de Pékin vise à voir un astronaute chinois marcher sur la Lune d’ici 2030 environ.
Les États-Unis visent également à renvoyer des astronautes sur la Lune, la NASA visant à lancer la mission Artemis-3 en 2026.
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