La faible productivité continue d’entraver l’économie galloise

En 2008, j’ai écrit un article pour le Western Mail dans lequel je notais que « l’amélioration de la productivité reste l’un des principaux défis auxquels sont confrontées les entreprises galloises, et les décideurs politiques doivent se concentrer davantage sur ce domaine au cours des prochaines années ». Avance rapide jusqu’en 2024, la faible productivité reste un problème économique majeur au Pays de Galles.

Les dernières données de l’Office for National Statistics montrent que Londres a atteint le niveau de productivité le plus élevé de toutes les régions ou pays du Royaume-Uni en 2022, avec une production horaire supérieure de 26,2 % à la moyenne du Royaume-Uni, bien que l’écart se soit légèrement réduit récemment. La production par heure travaillée dans le sud-est de l’Angleterre était également supérieure à la moyenne britannique (10,8 %). En revanche, toutes les autres régions du Royaume-Uni ont enregistré une production par heure de travail inférieure à la moyenne nationale.

Malheureusement, le Pays de Galles a le plus faible niveau de production par heure travaillée, soit 17,3 % en dessous de la moyenne britannique, la situation s’étant aggravée au cours des dernières années. Alors que la production par heure travaillée au Royaume-Uni a augmenté à un taux annuel cumulé moyen de 0,8 % entre 2019 et 2022, elle a chuté de 0,4 % au Pays de Galles, ce qui suggère que la pandémie de Covid a peut-être eu un impact plus important sur l’économie galloise qu’elle ne l’a eu. On le croyait auparavant.

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Cependant, il ne s’agit pas seulement des dernières années, mais aussi du déclin à long terme des performances de l’économie galloise au cours des deux dernières décennies. Comme indiqué dans une étude récente du Productivity Institute, l’économie galloise présente plusieurs faiblesses qui ont conduit à de faibles niveaux de productivité. Ces facteurs incluent de faibles niveaux d’ambition de croissance parmi les petites et moyennes entreprises, en plus de la petite taille du secteur privé par rapport à l’économie générale.

Nous n’avons tout simplement pas assez d’entreprises dans l’économie galloise, et celles-ci ne se développent pas suffisamment. Par exemple, le Pays de Galles compte 559 entreprises pour 10 000 habitants, contre 697 pour l’ensemble du Royaume-Uni, soit le deuxième taux le plus bas après le nord-est de l’Angleterre. Dans certains endroits, comme dans les vallées du sud du Pays de Galles, ce chiffre est encore plus bas (par exemple 392 à Neath Port Talbot et 402 à Merthyr Tydfil).

De plus, le taux de rotation par PME au Pays de Galles ne représente que 75 % de celui du Royaume-Uni, ce qui montre que nos petites entreprises génèrent moins de richesse qu’ailleurs dans l’économie. Plus important encore, le chiffre d’affaires moyen de ces entreprises de taille moyenne employant entre 50 et 249 salariés est la moitié de celui de leurs homologues britanniques. Si ces entreprises génèrent la même proportion de ventes par entreprise, cela signifierait un chiffre d’affaires supplémentaire de 17 milliards de livres sterling par an pour cette seule taille d’entreprise.

Les niveaux relativement faibles de compétences élevées et les activités limitées de recherche et développement dans le secteur privé constituent également un obstacle à la productivité. Par exemple, les niveaux de qualification globaux sont plus élevés au Royaume-Uni qu’au Pays de Galles, et le Pays de Galles compte une proportion plus faible de diplômés de niveau 4 (qui équivaut à la première année d’université) qu’en Angleterre ou en Écosse. En termes d’activité de R&D, les entreprises galloises ne représentent que 1,9 % des dépenses de R&D des entreprises britanniques, ce qui montre que les entreprises du Pays de Galles sont non seulement moins innovantes, mais sont également moins susceptibles d’investir dans les domaines importants qui pourraient améliorer la productivité.

Bien entendu, le Pays de Galles ne reçoit toujours pas sa juste part du financement de l’innovation de la part du gouvernement britannique, et en termes de compétences, peu d’efforts ont été déployés pour améliorer les compétences au sein des entreprises galloises, en particulier celles de haut niveau qui peuvent faire une telle différence. On pourrait soutenir que nos universités doivent intensifier leur collaboration avec les entreprises pour favoriser l’innovation dans l’économie. Toutefois, compte tenu de leur situation financière actuelle, il est peu probable que cela se produise à court terme.

En termes d’amélioration des compétences en leadership et en gestion, il s’agit peut-être de l’un des impacts les plus immédiats qui pourraient être obtenus sur la productivité des entreprises galloises si un effort concerté pouvait être fait pour proposer des programmes de haut niveau, en particulier pour les cadres supérieurs des 2 000 employés. . ou deux PME au Pays de Galles qui sont actuellement sous-performantes. La question est de savoir pourquoi une mesure politique aussi simple n’est pas mise en œuvre alors qu’elle pourrait faire une énorme différence pour l’économie ?

Comme nous l’avons constaté avec la baisse des taux d’emploi et les taux élevés d’inactivité, il existe au Pays de Galles des problèmes économiques profondément enracinés qui doivent être résolus de toute urgence. Stimuler la productivité de l’économie galloise peut contribuer à résoudre ces problèmes et il est crucial que cela devienne l’une des principales priorités non seulement du gouvernement gallois, mais également des accords sur la ville et la croissance qui stimulent le développement économique régional du Pays de Galles. Certes, j’espère ne pas écrire d’ici dix-sept ans un autre article soulignant le fait que le Pays de Galles est toujours au bas du classement de la productivité et que les entreprises galloises sont toujours à la traîne du reste du Royaume-Uni en matière de performance, d’innovation et compétences.