Les astronomes utilisent Télescope spatial James Webb (JWST) Ils ont observé pour la première fois un étrange phénomène stellaire : un amas de jeunes étoiles striant les parois de leur pépinière dans des jets de gaz apparemment coordonnés à grande vitesse. Étonnamment, ils vont tous dans la même direction.
Cette découverte chaotique fournit la première image directe d’un phénomène longuement étudié appelé jets protostellaires, d’énormes jets de gaz libérés par les étoiles nouveau-nées, qui entrent en collision et chargent de la matière dans les nuages moléculaires de gaz qui les entourent. Mais cela révèle également un nouveau mystère déroutant : pourquoi tant de jets nouvellement découverts semblent-ils être alignés exactement dans la même direction, même s’ils proviennent d’étoiles très éloignées ?
Observations décrites dans une nouvelle étude en Journal d’astrophysiqueCela pourrait révéler de nouvelles informations importantes sur la façon dont les étoiles se forment et évoluent.
« Les astronomes supposent depuis longtemps que lorsque les nuages s’effondrent pour former des étoiles, celles-ci auront tendance à tourner dans la même direction », explique le chercheur principal. Klaus Pontoppidan Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré déclaration. « Cependant, cela n’a jamais été vu directement auparavant. Ces structures compactes et allongées constituent un témoignage historique de la manière fondamentale dont les étoiles naissent. »
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Les jeunes étoiles nouvellement photographiées partagent une pépinière dans la nébuleuse principale du Serpent – un vaste et sinueux nuage de gaz formant des étoiles situé dans la constellation du Serpent, à environ 1 300 années-lumière de la Terre, selon la NASA. Les astronomes ont observé la nébuleuse à l’aide de la puissante caméra infrarouge proche (NIRCam) de JWST, notant des traînées de gaz chaud et ionisé traversant le nuage en formation d’étoiles.
Les observations ont révélé la présence d’au moins 20 étoiles nouveau-nées dans la région, qui émettaient activement des explosions protostellaires. Un amas de 12 étoiles (observé dans le coin supérieur gauche de l’image du télescope spatial James Webb) a attiré l’attention de l’équipe. Les jets flamboyants de ces étoiles étaient tous pointés à peu près dans la même direction, « comme une chute de givre lors d’une tempête », selon un communiqué de la NASA. L’équipe a estimé que les flux sortants sont relativement récents, commençant il y a entre 200 et 1 400 ans.
Nous n’avons jamais vu de flux aussi parfaitement cohérents auparavant, et il est peu probable qu’ils soient le résultat du hasard. Selon les chercheurs, le groupe de 12 étoiles à réaction s’est probablement formé à peu près au même moment les uns que les autres et le long des mêmes filaments de gaz denses. Un champ magnétique puissant définit les limites de ces filaments formant des étoiles et peut également être responsable de l’orientation des jets protostellaires observés là-bas. Au fil du temps, cet effet s’affaiblit à mesure que les interactions avec d’autres objets affectent légèrement les axes de rotation des étoiles individuelles, redirigeant ainsi les jets. Cette dérive au fil du temps pourrait expliquer pourquoi les astronomes n’ont jamais observé un alignement aussi parfait auparavant.
Une étude plus approfondie de ces flux coordonnés pourrait révéler de nouveaux détails sur la naissance des étoiles. Ensuite, les chercheurs prévoient d’étudier Serpens Main à l’aide de l’instrument NIRSpec (NIRSpec) de JWST pour mieux comprendre la composition chimique de la vaste pépinière stellaire, ce qui pourrait révéler comment les systèmes solaires, comme le nôtre, sont transportés des étoiles aux planétésimaux.
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