Des preuves ont été trouvées dans des roches sédimentaires marines près du Gabon, en Afrique centrale.
Une équipe de chercheurs internationaux a remis en question la croyance de longue date selon laquelle des formes de vie complexes seraient apparues sur Terre il y a 635 millions d’années, en présentant des résultats montrant que la vie aurait pu exister il y a plus d’un milliard d’années.
Dans une étude publiée dans Recherche précambrienne Des scientifiques de l’Université de Cardiff, au Pays de Galles, ont découvert lundi des preuves écologiques suggérant que la vie complexe existait 1,5 milliard d’années plus tôt qu’on ne le pensait, mais qu’elle n’a pas réussi à se « propager » à l’échelle mondiale.
Les auteurs de l’étude affirment que ces preuves pourraient indiquer une évolution « en deux étapes » de la vie complexe sur Terre.
La preuve a été trouvée dans des roches sédimentaires marines du bassin de Franceville, près du Gabon, en Afrique centrale, qui ont été témoins d’un épisode d’activité volcanique sous-marine de deux continents précambriens, ou cratons, entrés en collision il y a 2,1 milliards d’années, selon l’étude.
« On pense que la disponibilité du phosphore dans l’environnement est un élément essentiel dans l’évolution de la vie sur Terre, en particulier dans la transition des organismes simples », a déclaré le Dr Ernest Chi Fru, auteur principal de l’étude de l’École de la Terre et Environmental Sciences à l’Université de Cardiff, dans un article publié par le site américain « Science Alert » sur les organismes unicellulaires et les organismes complexes tels que les animaux et les plantes. communiqué de presse Lundi.
Les deux régions précambriennes examinées dans l’étude sont les régions du Congo et de São Francisco, deux masses archéennes stables qui faisaient autrefois partie d’une seule masse continentale en Afrique centrale et à l’est du Brésil, selon Frew.
« Nous pensons que le volcanisme sous-marin, qui a suivi la collision et la fusion des cratons du Congo et de São Francisco en un seul corps principal, a restreint et même coupé cette partie de l’eau de l’océan mondial pour créer une mer intérieure peu profonde et riche en nutriments, « , a déclaré Frew dans un communiqué de presse.
Les chercheurs pensent que l’environnement volcanique sous-marin a ouvert la voie à la « photosynthèse cyanobactérienne », qui a créé « une génération de ressources alimentaires importantes » permettant la formation d’une vie complexe.
Les fossiles de grands organismes de cette période ont fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique, selon Frew, qui estime que les résultats de l’étude pourraient répondre aux questions entourant les origines des fossiles.
« Cela aurait fourni suffisamment d’énergie pour favoriser l’augmentation de la taille du corps et le comportement plus complexe observés dans des formes de vie primitives simples, ressemblant à des animaux, telles que celles trouvées dans les fossiles de cette période », a déclaré Frew.
Mais les formes de vie complexes ne se sont pas propagées à l’échelle mondiale à cause de la « nature restreinte » de la région sous-marine et ont finalement disparu, selon l’étude.
« Alors que la première tentative de dispersion a échoué, la deuxième a réussi à créer la biodiversité animale que nous voyons sur Terre aujourd’hui », a déclaré Frew.
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