Lorsqu’une énorme roche spatiale a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, elle a anéanti de vastes zones de vie et a mis fin au règne des dinosaures. Aujourd’hui, les scientifiques affirment avoir trouvé de nouvelles informations sur le matériau dont il est fait.
Les experts étudiant les matériaux déposés au moment de l’événement affirment avoir trouvé des signes clairs soutenant l’idée que le cratère d’impact de Chicxulub a été créé par un astéroïde riche en C, qui s’est formé à l’origine en dehors de l’orbite de Jupiter.
Mario Fischer Judd, co-auteur de la recherche à l’Université de Cologne, a déclaré que l’équipe souhaitait désormais examiner les sédiments liés à l’impact qui, selon certains, seraient à l’origine de l’impact. Un événement d’extinction majeur s’est produit il y a environ 215 millions d’années.
« Peut-être que nous pourrons ainsi découvrir si les impacts d’astéroïdes de type C ont une probabilité plus élevée de provoquer des extinctions massives sur Terre », a-t-il déclaré.
Écrire dans un magazine scientifiqueLes chercheurs expliquent comment ils ont étudié différents types, ou isotopes, de ruthénium dans une couche de matériau qui s’est déposée sur la Terre après l’impact il y a 66 millions d’années.
« Cette couche contient des traces des restes de l’astéroïde », a déclaré Fisher-Gowdy.
L’équipe a choisi d’étudier le ruthénium car ce métal est très rare dans la croûte terrestre.
« Le ruthénium que nous trouvons dans cette couche provient presque à 100 % de l’astéroïde », a déclaré Fisher-Gowdy, ajoutant que cela donne aux scientifiques un moyen de déterminer la composition de l’objet entré en collision avec la Terre, et donc son type.
L’équipe a découvert que des échantillons de la couche provenant du Danemark, d’Italie et d’Espagne présentaient tous la même composition isotopique du ruthénium.
Fisher-Gowdy a déclaré que le résultat est différent de la composition généralement trouvée sur Terre, ce qui exclut la théorie selon laquelle la présence de ruthénium et d’autres métaux, tels que l’osmium et le platine, remonte aux éruptions volcaniques des pièges du Deccan dans le passé.
L’équipe a également douté de la possibilité que l’objet qui a frappé la Terre soit une comète, affirmant que la composition des isotopes du ruthénium dans les échantillons diffère de la composition des météorites qui seraient des parties de comètes ayant perdu leur glace.
Au lieu de cela, les résultats isotopiques du ruthénium sont cohérents avec la composition moyenne des météorites provenant d’astéroïdes carbonés (type C) – des roches spatiales riches en carbone qui se sont formées au début du système solaire, en dehors de l’orbite de Jupiter.
Mais des questions demeurent quant à la provenance exacte de l’astéroïde avant de se diriger vers la Terre.
Les astéroïdes de type C peuvent être trouvés aujourd’hui dans la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, a déclaré Fisher-Gowdy, car Jupiter a migré peu de temps après la formation du système solaire, dispersant ainsi les astéroïdes.
En conséquence, il est suggéré que la roche spatiale malheureuse pourrait provenir de là.
« Peut-être qu’il y a eu une collision entre deux astéroïdes dans la ceinture, puis cette pièce a été lancée en orbite autour de la Terre. Cela pourrait être un scénario », a-t-il déclaré, tout en notant qu’il y avait d’autres possibilités, notamment qu’elle provienne de l’Oort. nuage qui entourerait le système solaire.
Le Dr Craig Walton de l’Université de Cambridge, qui n’a pas participé aux travaux, a déclaré que la recherche était intéressante même si, à son avis, il n’était pas encore clair si l’objet qui a frappé la Terre était un astéroïde ou une comète.
« Cependant, ce type de travaux nous fournit des informations plus détaillées sur la nature des objets qui ont considérablement façonné l’histoire de la Terre », a-t-il ajouté.
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