Toute vie sur Terre est issue d’un seul ancêtre, plus vieux qu’on ne le pensait auparavant

Les scientifiques ont réécrit l’histoire de la vie sur Terre avec une nouvelle estimation de l’âge de LUCA, ou Last Universal Common Ancestor, qui est généralement reconnu comme l’ancêtre commun de tous les organismes vivants, grâce à une étude pionnière.

L’étude publiée dans Écologie naturelle et évolutionLes données suggèrent que LUCA vivait il y a environ 4,2 milliards d’années, ce qui est beaucoup plus proche de l’origine de la Terre qu’on ne le pensait auparavant.

LUCA, l’ancêtre commun de tous les organismes et non des premières formes de vie, est un sujet controversé parmi les scientifiques depuis des siècles. Les preuves fossiles de la vie remontent à 3,4 milliards d’années. Cependant, cette étude suggère que LUCA pourrait avoir presque le même âge que la Terre. Le code génétique et la réplication de l’ADN, deux processus biologiques vitaux, ont probablement évolué presque immédiatement après la formation de la planète.

L’équipe de recherche a analysé 700 génomes de bactéries, d’archées et de champignons et a construit un génome LUCA, excluant les eucaryotes tels que les plantes et les animaux qui ont évolué plus tard. Dans leur étude, ils ont découvert 57 familles de gènes responsables des relations évolutives de ces organismes.

Leurs résultats montrent que LUCA est un organisme très complexe, un type de bactérie moderne ou archée qui ne possède pas la capacité de photosynthèse. L’étude a proposé une nouvelle méthode pour déterminer l’âge de LUCA en utilisant des gènes homologues et des données fossiles pour résoudre le problème du manque de preuves fossiles directes des premiers jours de la Terre.

Cette reconstruction LUCA représente une avancée majeure dans la compréhension de l’évolution des organismes sur Terre. Cependant, les travaux de recherche ont permis de garantir que leurs conclusions ne sont pas les dernières. À mesure que de nouveaux organismes sont découverts et que la technologie se développe, il est très probable que notre interprétation de LUCA évolue, au point d’approfondir nos connaissances sur les débuts anciens de la vie.