Alors que Boris Johnson cherche une réinitialisation, d’autres législateurs conservateurs font défaut

LONDRES – Le Premier ministre Boris Johnson a tenté de changer de sujet mercredi, dans l’espoir de remplacer l’image publique de lui-même en tant que fêtard insouciant par celle d’un homme d’État mondial confiant et d’un bâtisseur de nation clairvoyant.

Le Premier ministre a souligné un appel avec le président russe Vladimir V. Poutine pour discuter de la crise en Ukraine. Quelques heures plus tôt, son gouvernement avait dévoilé les détails d’un ambitieux plan pluriannuel visant à répandre la prospérité ou à « niveler » les parties négligées des Midlands et du nord de l’Angleterre avec Londres et le sud-est plus riches.

Mais M. La réinitialisation de Johnson a été éclipsée par la nouvelle que trois autres législateurs du Parti conservateur ont appelé à un vote de censure en lui. C’était une preuve supplémentaire que son soutien politique fondait au milieu du tollé suscité par les rassemblements sociaux alimentés par l’alcool à Downing Street qui ont enfreint les restrictions de verrouillage pendant la pandémie.

M. La journée mouvementée de Johnson était censée télégraphier la pertinence de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale après le Brexit et son engagement envers la ceinture de rouille du pays, où les électeurs ont adopté son vœu de « faire avancer le Brexit » en 2019. Leur soutien a propulsé son parti conservateur vers le plus grand glissement de terrain celui de Margaret Thatcher en 1987.

Conserver ces électeurs est essentiel pour que le parti reste au pouvoir. Comme M. Les troubles politiques de Johnson se sont aggravés, le projet de « mise à niveau » n’est plus seulement un pilier central de son agenda ; c’est aussi la pièce A dans son cas pour expliquer pourquoi les législateurs conservateurs secoués par le scandale ne devraient pas monter un défi de leadership contre lui.

La plus grande crainte de nombreux législateurs, cependant, est les retombées électorales d’un rapport interne sur les partis, publié lundi sous une forme fortement expurgée. Le rapport brosse un tableau peu flatteur de M. Johnson, citant une culture de consommation excessive d’alcool par le personnel de Downing Street du Premier ministre lors de fêtes, auxquelles il a assisté à certaines.

Downing Street a promis de publier éventuellement le rapport complet, par un haut fonctionnaire, Sue Gray, qui est susceptible de révéler d’autres détails préjudiciables. La police britannique est; leur propre examen des partis ils pourraient bientôt interroger M. Johnson au sujet de sa présence et pourrait lui infliger une amende.

« Les augures ne sont pas bonnes, compte tenu de ce que nous savons maintenant à quel point même le rapport expurgé de Sue Gray était accablant », a déclaré Tony Travers, professeur de politique à la London School of Economics. « Cela n’a pas l’air de disparaître. »

Dans des circonstances normales, a-t-il dit, le projet de «nivellement vers le haut» serait une bonne nouvelle pour le gouvernement, promettant de relancer les villes en difficulté avec des projets phares, comme des centres culturels ou des places publiques reconstruites, et des investissements à long terme pour améliorer les liaisons de transport et l’éducation et prolonger l’espérance de vie.

« C’est une politique complètement consensuelle, à travers la politique britannique », a déclaré le professeur Travers. « L’opposition ne s’y oppose pas — ils en veulent juste plus. Mais la désindustrialisation en tant que problème s’est retrouvée prise dans la politique et le populisme.

Pour Monsieur. Johnson, l’initiative de «nivellement vers le haut» est peut-être la plus importante d’une série d’annonces de politique intérieure, surnommée «Opération Save Big Dog» par ses conseillers politiques, qui espèrent qu’il projettera un leadership vigoureux et rappellera aux législateurs pourquoi les électeurs ont afflué vers lui.

Mais M. Johnson ne compte pas uniquement sur la politique intérieure pour le sauver. Mardi, il s’est rendu dans la capitale ukrainienne, Kiev, pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky. Il a exprimé sa solidarité avec le peuple ukrainien et a averti que la Grande-Bretagne imposerait des sanctions à Moscou dès que « le premier embout russe » serait entré sur le sol ukrainien.

M. Johnson a livré un message similaire à M. Poutine par téléphone mercredi. Dans une lecture de l’appel, Downing Street a déclaré que le Premier ministre l’avait averti que « toute nouvelle incursion russe sur le territoire ukrainien serait une tragique erreur de calcul ».

Mais la Russie a tiré ses propres coups sur la Grande-Bretagne, et M. Johnson. Un ambassadeur représentant aux Nations Unies, Dmitry Polyanskiy, a déclaré à Sky News que « la diplomatie britannique a montré qu’elle ne valait absolument rien », tandis que le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que M. Poutine parlerait à n’importe qui, même à ceux qui sont « complètement confus ».

A Kiev, M. Johnson a été harcelé par des questions sur les partis de Downing Street tandis que, de retour en Grande-Bretagne, un législateur conservateur, Peter Aldous, a déclaré qu’il appellerait à un vote de défiance. Mercredi, trois autres conservateurs l’ont rejoint : Gary Streeter, Anthony Mangnall et Tobias Ellwood, qui préside le comité restreint sur la défense à la Chambre des communes.

Cela porte à une douzaine le nombre total de dissidents conservateurs déclarés publiquement. Au total, 54 demandes de ce type sont nécessaires pour déclencher un vote. Parce que le processus de soumission des demandes est confidentiel, personne ne connaît le total actuel, mais certains analystes politiques ont estimé qu’il pourrait être de 30 ou plus.

De nombreux législateurs sont connus pour être mécontents en privé. Mais certains attendent peut-être leur heure et mesurent l’opinion publique, craignant qu’une déclaration de défiance envers M. Johnson pourrait risquer une réaction violente parmi les loyalistes de leurs districts.

D’autres craignent que, s’ils calculent mal et déclenchent un vote trop tôt, M. Johnson pourrait y survivre et verrouiller sa position. Il a montré une incroyable capacité à rebondir après les scandales et les revers.

M. Les détracteurs de Johnson ont longtemps rejeté le « nivellement par le haut » comme un slogan sans politique. Mais cette critique a changé mercredi après que le gouvernement a publié un long document décrivant les plans pour plus de maires de villes et de régions, ainsi que de nobles aspirations pour la formation professionnelle, les transports publics et la productivité économique.

Alors que la liste de souhaits du gouvernement a été largement accueillie, les critiques ont déploré la modicité des ressources fiscales derrière un projet que certains ont comparé à la reconstruction de l’Allemagne de l’Est après sa réunification avec l’Ouest.

Les précédents gouvernements dirigés par les travailleurs avaient poursuivi bon nombre de ces politiques, avec des repères et des calendriers similaires, ont noté les critiques et certains analystes. Après l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement dirigé par les conservateurs en 2010, certaines des régions les plus touchées ont subi des années de coupes dans les dépenses publiques dans le cadre d’une nouvelle politique d’austérité.

« Une grande partie de cela ressemble à revenir là où nous étions alors et à admettre qu’une grande partie de ce qui s’est passé après cela était une erreur », a déclaré Jonathan Portes, économiste au Kings College de Londres qui a travaillé dans le gouvernement travailliste du Premier ministre Gordon Brown. .

Certains analystes ont salué le fait que le document fixait un calendrier, mais ont ajouté que son objectif de 2030 était trop court pour s’attaquer à des problèmes économiques et sociaux profondément ancrés.

« Nous parlons d’un problème qui se prépare depuis au moins 100 ans ; nous n’allons pas le résoudre en huit ans », a déclaré Paul Swinney, directeur des politiques et de la recherche au Center for Cities, un institut de recherche.

Les fruits de l’initiative garantie de gagner les électeurs hésitants dans les villes du nord en difficulté ne sont pas non plus les fruits d’ici les prochaines élections, qui doivent avoir lieu avant la fin de 2024, et que beaucoup attendent d’ici l’année prochaine.

«Il est peu probable que les électeurs voient une différence sur le terrain au moment des prochaines élections. La question est de savoir s’ils reconnaissent l’intention politique du gouvernement et leur prêtent à nouveau leur vote, en conséquence », a déclaré M. dit Swinney.

Que ce soit M. Johnson conduira les Touries à cette élection est loin d’être clair.