Il est peu probable que Mark Cavendish ait la chance de battre le record d’Eddie Merckx au Tour de France de cette année après s’être assuré qu’il a été nommé dans son équipe au Giro d’Italia.
Le coureur mannois a égalé de manière inattendue la marque Merckx avec 34 victoires par quatre lors de l’édition 2021 de la course, mais la décision de l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl de l’envoyer au Giro, qui débute à Budapest vendredi, est presque certaine. Il ne sera pas sélectionné pour la tournée en juillet.
Cavendish, qui aura 37 ans ce mois-ci, peut encore trouver une place pour le Big Depart – qui a lieu cette année au Danemark – mais probablement seulement si la blessure exclut un autre coureur d’élite Quick Step, Fabio Jacobsen. Jakobsen avait déclaré en janvier qu’il visait le Tour, tandis que Cavendish courrait probablement le Giro.
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Les victoires à quatre du Tour de Cavendish en 2021 étaient encore plus remarquables étant donné qu’il n’avait pas remporté d’étape du Tour depuis 2016 et qu’il avait traversé des années de maladie et de dépression. Il n’aurait jamais couru s’il n’y avait pas eu la blessure de Sam Bennett, le sprinteur de l’équipe, dont l’appel a eu lieu quelques jours avant le début de la course. Tout espoir de battre le record de Merckx exigerait que le destin intervienne une fois de plus.
« Nous allons au Giro d’Italia avec beaucoup de motivation », a déclaré Davide Bramati, directeur sportif de Quick-Step, à Eurosport. « Nous avons une bonne équipe pour commencer, avec Mark comme homme du plat. Il a remporté de nombreuses étapes du Giro et peut compter sur de nombreux coureurs solides pour le soutenir et le guider dans ses sprints effrénés. »
Cavendish a également un palmarès enviable dans le Giro, remportant 15 étapes entre 2008 et 2013.