Chirurgie de l’obésité à 16 ans – New York Times

Une fois les recommandations annoncées, elles ont fait l’objet de vives critiques concernant les méthodes de dépistage et de traitement, en particulier les médicaments tels que le sémaglutide et la chirurgie choisie par Alexandra. Les critiques ont affirmé que ces méthodes sont trop agressives et soumettent le corps des enfants à un examen et à des manipulations inutiles, ce qui peut fausser leur vision d’eux-mêmes, et que les traitements peuvent conduire à des troubles de l’alimentation qui causent plus de dommages que l’obésité elle-même. Certains critiques ont contesté l’IMC – une mesure controversée – et ont soutenu que les médecins ne devraient pas du tout diagnostiquer l’obésité chez les enfants. Mais Hampel souligne que « la décision en matière de traitement appartient en réalité aux familles », et non aux médecins.

En juin, serrant dans ses bras son chiot en peluche blanche aux oreilles tombantes et sa couverture rouge imprimée de hérissons gris, Alexandra attendait dans la salle préopératoire. Désignant sa mère, elle a dit qu’elle était nerveuse mais « pas aussi nerveuse qu’elle ». Gabriella hocha la tête et dit : « Je pense que je réfléchis trop. » Le père d’Alexandra était assis tranquillement à côté d’elle pendant qu’elle essayait de continuer à dessiner dans son carnet de croquis, finissant par enfouir son visage dans son animal en peluche.

persévérance Le poids corporel peut être attribué à notre biologie. Les humains ont évolué pour résister à la perte de graisse corporelle afin de ne pas disparaître, explique Rudolf Lebel, chef de la génétique moléculaire pédiatrique au centre médical de l’université de Columbia. Les scientifiques tentent toujours de découvrir ce processus évolutif. Selon l’hypothèse du « gène économe », qui existe depuis plus d’un demi-siècle, nous prenons (et maintenons) du poids pour nous aider à nous préparer et à survivre aux famines périodiques. En 2008, John Speakman, un éminent biologiste britannique, a formulé l’hypothèse du « gène de dérive » : à mesure que la survie humaine devenait moins dépendante de la fuite des prédateurs, des mutations génétiques aléatoires ont permis à nos limites de poids supérieures de dériver vers le haut. Peut-être que notre cerveau régule aujourd’hui notre poids corporel afin qu’il reste dans la fourchette entre les seuils supérieur et inférieur – tout en luttant peut-être plus vigoureusement pour nous maintenir au-dessus du seuil inférieur. En fin de compte, la faim constitue un danger plus immédiat que l’obésité. « Vous ne pouvez pas obliger une personne à maintenir chroniquement un faible niveau de graisse corporelle en limitant chroniquement ses calories », explique LeBel. Mais il ajoute que ce niveau pourrait augmenter « à cause de l’environnement ».

Notre cerveau « défend inconsciemment ce poids plus élevé » – et est même capable de ralentir notre métabolisme à cette fin, m’a dit Stefan Joynt, neurobiologiste et auteur de The Hungry Brain. L’hypothalamus, situé au plus profond de notre cerveau, est le maître de ce système étroitement régulé. De forme conique, pas plus grosse qu’une amande, elle participe à déterminer si nous avons faim et nous incite ainsi à augmenter notre consommation alimentaire, ou à la réduire si nous sommes rassasiés. Cela aide également à contrôler notre métabolisme. L’hypothalamus répond aux signaux envoyés par certaines parties du corps, notamment les cellules adipeuses et l’intestin – des signaux comme la leptine, une hormone importante que Leibel a aidé à découvrir, qui augmente lorsque la graisse corporelle augmente, indiquant à notre cerveau d’arrêter de manger.

Un petit nombre de bébés obèses naissent avec un déficit en leptine, une mutation génétique identifiée par Sadaf Farooqi, professeur à l’Institut des sciences métaboliques de l’Université de Cambridge. Leur appétit semble infini. Bien que rare, Farocki cite l’impact extrême de cette mutation comme un exemple clair de l’effet « très puissant » que la biologie a sur l’appétit. Lorsque Al-Farouqi traitait les enfants souffrant de cette déficience en leur injectant de la leptine, ils réduisaient leur consommation ; Trop de leptine les a fait arrêter complètement de manger. « Nous pouvons réellement contrôler la quantité qu’ils mangent grâce à la dose de leptine que nous leur donnons », dit-elle. En d’autres termes, l’appétit n’est pas entièrement sous notre contrôle conscient ou sous notre volonté. La ghréline, l’hormone de la faim, augmente lorsque l’apport alimentaire est restreint, nous obligeant à manger davantage. L’insuline, une autre hormone importante, aide à convertir les aliments que nous mangeons en énergie et contrôle des éléments comme la glycémie qui affectent la quantité que nous mangeons.