Les vagues ont emporté au moins trois personnes, dont Angela Glover, originaire d’Angleterre. Elle avait déménagé aux Tonga et avait ouvert un refuge pour animaux avec son mari, un tatoueur. Après l’éruption du volcan a publié une photo d’un Coucher de soleil rouge et glorieux sur Instagram, pour dire à ses followers que « tout va bien ». Mais quand elle est revenue pour sauver certains des chiens dont elle s’occupait, elle s’est noyée.
Son mari, qui a retrouvé son corps quelques jours plus tard, a survécu en se tenant à un arbre. Plusieurs autres personnes sont intervenues et ont fait de même. Tricia Emberson, 56 ans, a déclaré que son oncle et son fils, qui vivent sur une petite île près de Tongatapu inondée, ont également grimpé dans les arbres pour leur sécurité.
« L’île a été submergée ou partiellement submergée, et presque tout a été emporté », a-t-elle déclaré.
Le Panjaimoto Island Resort, dirigé par son oncle depuis des décennies, semble avoir disparu. Lors d’un appel téléphonique jeudi à 4 heures du matin, il lui a dit qu’après des dizaines de tentatives de reconnexion, sa maison avait poussé tout le mur du fond vers la mer.
« J’ai grandi avec ça », a-t-elle déclaré dans une interview depuis l’Australie, où elle vit depuis avant que Covid ne ferme les frontières internationales. « Vous ne savez pas vraiment à quel point ces choses sont importantes, mais vous grandissez avec un instinct de ce qu’il faut faire, et je pense que la preuve en est le fait que jusqu’à présent, nous avons eu très peu de morts. »
De nombreux résidents des Tonga à l’étranger qui ont pu parler à leurs proches – généralement aux premières heures de la journée, lorsque la demande de services par satellite était moindre – ont déclaré que leurs appels inquiétants avaient été répondus principalement par de modestes supplications de ne pas s’inquiéter. Les habitants de Tonga sont connus pour leur culture détendue et décontractée et leur foi chrétienne, qui semble parfois entrer en conflit avec l’anxiété d’un monde toujours connecté.