Course de bateaux : les rameurs d'Oxford critiquent les niveaux d'eaux usées dans la Tamise

Les rameurs de l'Université d'Oxford ont critiqué les niveaux d'eaux usées dans la Tamise après avoir perdu une course de bateaux contre Cambridge.

Des niveaux élevés d'E. coli ont été trouvés dans la rivière où les universités courent chaque année.

Thames Water a déclaré que l’amélioration de la santé des rivières était un « objectif clé » pour l’entreprise.

Les fuites d’eaux usées brutes ont doublé l’année dernière en Angleterre pour atteindre 3,6 millions d’heures de fuite, contre 1,75 million d’heures en 2022, ont révélé mercredi les chiffres de l’Agence pour l’environnement.

Parmi les déversements figurent des déchets humains, des lingettes humides et des produits hygiéniques qui peuvent présenter un grave danger pour les baigneurs.

Les équipages de régate ont reçu des conseils de sécurité pour éviter d'avaler des éclaboussures d'eau provenant de la Tamise.

Cambridge, qui a remporté les courses masculines et féminines, a également été mis en garde contre le fait de jeter le Cox à l'eau comme il est d'usage.

« Je vomissais ce matin et je n'étais pas sûr de pouvoir courir », a déclaré Jenkins à BBC Sport.

« Ce serait bien mieux s'il n'y avait pas autant d'excréments dans l'eau.

« Il ne s'agit pas de dénigrer Cambridge, car nous n'aurions probablement pas pu les battre même si nous étions tous à notre meilleur. »

Un deuxième membre de l'équipe a déclaré que trois personnes avaient dû manquer des séances d'entraînement en raison de problèmes d'estomac.

« Je ne sais pas s'il y avait E. coli dans la rivière, mais cela n'a certainement pas aidé notre campagne », a déclaré le barreur Will Denegri.

« Ce n'est pas une excuse, mais cela ne nous a certainement pas aidé à nous préparer. »

Des tests effectués par l'organisme de campagne River Action et le Fulham Reach Boat Club au début du mois ont révélé des niveaux élevés d'E. coli qui peuvent provoquer de graves infections.

River Action a déclaré que les sites de test effectués dans le cadre de ses recherches suggéraient que la source de la contamination provenait du rejet des eaux usées de Thames Water directement dans la rivière et ses affluents.

Le Royaume-Uni dispose de systèmes d'égouts combinés, ce qui signifie que la pluie et les eaux usées partagent les mêmes canalisations. Ainsi, s'il pleut beaucoup, les installations de traitement des eaux usées peuvent être submergées. Les eaux usées sont déversées dans des canalisations pour empêcher le système de refouler.

Les déversements d'eaux usées peuvent être légaux, mais les experts en environnement affirment qu'ils ne devraient se produire que dans des conditions météorologiques exceptionnelles.

L'organisme industriel Water UK a évoqué des niveaux de précipitations records, mais a qualifié la situation d' »inacceptable ».

Un porte-parole du gouvernement a également déclaré que les eaux usées déversées dans les eaux britanniques étaient « totalement inacceptables et que les compagnies des eaux doivent rapidement mettre de l'ordre dans leurs actes ».

Ils ont ajouté que le gouvernement prenait « des mesures strictes pour les tenir responsables », en « fixant des objectifs stricts » et en quadruplant les inspections des compagnies des eaux.

Dans un communiqué publié avant la course, Thames Water a déclaré : « Nous avons constaté des précipitations à long terme supérieures à la moyenne à Londres et dans la vallée de la Tamise, avec des niveaux d'eau souterraine exceptionnellement élevés pour cette période de l'année.

« Les inondations sont conçues pour se déclencher automatiquement lorsque le réseau d'égouts est sur le point d'être submergé, ce qui rejette alors les eaux usées diluées dans les rivières, plutôt que de leur permettre de retourner dans les maisons.

« Nous travaillons dur pour rendre ces délestages inutiles et avons publié des plans pour mettre à niveau plus de 250 de nos sites. »