Les scientifiques ont confirmé que l’âge de la plus grande masse d’eau de l’univers connu est de 12 milliards d’années.
Deux équipes d’astronomes ont découvert le réservoir d’eau le plus grand et le plus éloigné jamais découvert dans l’univers.
Les masses d’eau sont nettement plus grandes que toute l’eau de la planète Terre. Selon les scientifiques, cette eau équivaut à 140 000 milliards de fois toute l’eau des océans de la planète.
Cependant, il y a une petite chance que vous la remarquiez au microscope, car la masse d’eau entoure un énorme trou noir qui l’alimente, appelé quasar, qui se trouve à plus de 12 milliards d’années.
Assez hallucinant, n’est-ce pas ?
Les observations faites par les scientifiques ont révélé une époque où l’univers n’avait que 1,6 milliard d’années.
Matt Bradford, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a parlé de cette découverte et a déclaré qu’elle montrait que l’eau pouvait être trouvée dans tout l’univers.
« L’environnement entourant ce quasar est unique dans le sens où il produit cette énorme masse d’eau », a-t-il déclaré. « C’est une preuve supplémentaire que l’eau est répandue dans tout l’univers, même dans les temps les plus anciens. »
Les quasars sont des objets célestes massifs qui émettent de grandes quantités d’énergie. Le gaz et la poussière tombent dans un trou noir supermassif, situé au centre, et émettent un rayonnement électromagnétique sur tout le spectre électromagnétique.
Les deux groupes d’astronomes ont étudié un quasar particulier appelé APM 08279+5255, qui abrite un trou noir 20 milliards de fois plus massif que le Soleil et produit autant d’énergie que mille milliards de soleils. Même un peu juste.
L’équipe de Bradford a pu obtenir plus d’informations sur l’eau, notamment sur sa masse étonnante, en découvrant de nombreuses signatures spectrales de l’eau.
Avant cette découverte, les astronomes n’avaient pas pu trouver de vapeur d’eau présente à ce point dans l’univers primitif. Il y a de l’eau ailleurs dans la Voie lactée, mais la majeure partie est gelée dans la glace.
Les astronomes espèrent en apprendre davantage sur l’univers lointain et les participants à l’étude ont proposé de construire un télescope de 25 mètres dans le désert d’Atacama au Chili.
En 2020, le télescope a été renommé Cerro Chajnantor Atacama Telescope (CCAT) en Fred Young Submillimeter Telescope (FYST) après que Fred Young, diplômé de Cornell, ait soutenu le télescope pendant près de deux décennies avec 16 millions de dollars.
Mais faute de financement, le projet du télescope a malheureusement été reporté.