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Le différend autour de la carte du Maroc affichée sur le maillot de football s’est aggravé avec l’annulation du match retour de la demi-finale de la Coupe de la Confédération de la CAF entre le RS Berkane et l’USM Alger, dimanche.
L’Algérie, qui a rompu ses relations diplomatiques avec son voisin nord-africain en 2021, considère la carte élargie comme une provocation politique.
Le Maroc a revendiqué le Sahara occidental en 1957, alors qu’il était encore sous domination coloniale espagnole, et a annexé le territoire en 1975.
Le match aller du dimanche 21 avril a également été annulé après que les douaniers ont confisqué l’équipement de Berkane à son arrivée en Algérie et ont refusé de porter un autre maillot.
Aucune des deux décisions n’a été expliquée en détail et l’Union algérienne pourrait faire face à de nouvelles sanctions de la part de l’instance dirigeante du continent.
La Fédération algérienne de football (FAF) devrait faire appel devant le Tribunal arbitral du sport, où son affaire était centrée sur l’argument selon lequel l’équipement de Berkane violait le règlement d’équipement de la FIFA.
La FIFA précise qu’aucune pièce d’équipement « contenant des déclarations ou des images politiques » ne peut être portée.
L’Ittihad Algérie, tenant du titre de la Coupe de la Confédération, s’est rendu dans le nord-est du Maroc pour le match retour mais n’a pas quitté les vestiaires pour débuter le match.
La CAF n’a pas encore commenté ce dernier incident, mais Berkane devrait se qualifier pour la finale attendue par le géant égyptien Zamalek.
Berkane a utilisé le même maillot tout au long des compétitions de cette saison, en plus d’un design similaire lors des campagnes continentales précédentes.
Le club a remporté la Coupe de la Confédération, la compétition continentale de deuxième rang avant le lancement de la Ligue africaine de football, en 2020 et 2022.
Le différend sur la carte accroît les tensions politiques
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L’Algérie et le Maroc partagent une frontière d’environ 2 000 kilomètres (1 242 miles), qui est une source de tensions depuis l’indépendance de la domination coloniale française.
Le différend politique en cours a poussé le Maroc à se retirer du Championnat d’Afrique des nations de l’année dernière, organisé par l’Algérie, après avoir refusé de l’autoriser à se rendre directement depuis Rabat.
La carte élargie du Maroc sur le plateau du RS Berkane a également posé des problèmes dans d’autres sports.
L’Algérie s’est retirée du Championnat arabe de handball de la jeunesse ce mois-ci parce que l’équipe marocaine « portait des maillots à connotation politique ».
Le Sahara occidental, peu peuplé mais doté de réserves de phosphate et de riches zones de pêche, fait l’objet d’un conflit de longue date entre le Maroc et son peuple autochtone sahraoui, dirigé par le Front Polisario.
Après l’annexion du territoire par le Maroc en 1975, le Front Polisario a déclaré la création de la République arabe sahraouie démocratique, avec un gouvernement en exil en Algérie, en 1976.
La rébellion de 16 ans s’est terminée par une trêve négociée par l’ONU en 1991.
Le Maroc contrôle environ 80 % de son territoire, tandis que le Polisario contrôle le reste.
L’espoir algérien réside dans le recours à Cass
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Analyse d’Abdul Ali Raghad, correspondant arabe de la BBC
La Fédération algérienne de football a décidé qu’un maillot affichant la carte agrandie du Maroc équivalait à une politisation du sport.
Pour l’Algérie, la carte est fausse, sans fondement juridique et contrevient aux règles d’équipement de la FIFA.
Cette déclaration a suffi à conclure que l’USM Alger, qui bénéficiait du soutien de tout le pays, ne jouerait pas le match retour dimanche – et c’est exactement ce qui s’est passé.
Il existe une opinion largement répandue parmi les anciens joueurs et les médias en Algérie, selon laquelle le Maroc a trop d’influence et de pouvoir au sein de la CAF, notamment avec Faouzi Lekkaa au sein de son comité exécutif.
Lakjaa, outre la présidence de la Fédération royale marocaine de football, est ministre du gouvernement marocain et ancien président de Nahdet Berkane.
C’est pour cette raison que la Faf s’est tournée vers le Tribunal Arbitral du Sport de Lausanne.
Si le tribunal suisse rejette leur appel, les résultats pourraient être désastreux pour le football algérien.