très ancienne Mars Des scientifiques français ont rapporté aujourd’hui, lundi, qu’il existe un environnement capable d’abriter un monde souterrain regorgeant d’organismes microscopiques. Les chercheurs ont conclu que si elles existaient, ces formes de vie simples auraient si profondément modifié l’atmosphère qu’elles ont déclenché l’ère glaciaire martienne et se sont anéanties.
Les résultats offrent une vision sombre des voies dans l’univers. La vie – même la vie aussi simple que les microbes – « peut en fait souvent causer sa propre mort », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Boris Souteri, aujourd’hui chercheur postdoctoral à la Sorbonne.
Les résultats sont « un peu sombres, mais je pense qu’ils sont aussi très motivants », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Ils nous mettent au défi de repenser la manière dont la biosphère et sa planète interagissent. »
Dans une étude publiée dans Nature Astronomy, Soteri et son équipe ont déclaré avoir utilisé des modèles climatiques et de terrain pour évaluer l’habitabilité de la croûte de Mars il y a 4 milliards d’années, lorsque la planète rouge était considérée comme remplie d’eau et plus hospitalière qu’aujourd’hui.
Ils ont émis l’hypothèse que des microbes producteurs de méthane dévorant l’hydrogène auraient pu prospérer sous la surface à l’époque, avec plusieurs pouces (quelques dizaines de centimètres) de saleté plus que suffisants pour les protéger des rayonnements agressifs entrants. Selon Souteri, n’importe où sur Mars sans glace aurait été grouillant de ces créatures, tout comme sur la Terre primitive.
Soteri a déclaré que le climat soi-disant chaud et humide du début de Mars aurait été compromis par l’absorption d’une trop grande quantité d’hydrogène provenant de l’atmosphère mince et riche en dioxyde de carbone. Avec des températures chutant de près de -400 degrés Fahrenheit (-200 degrés Celsius), tout organisme à la surface ou près de la surface serait probablement allé en profondeur pour tenter de survivre.
En revanche, selon les chercheurs, les microbes sur Terre ont peut-être aidé à maintenir des conditions tempérées, étant donné l’atmosphère dominée par l’azote.
Kaveh Pahelvan de SETI a déclaré que les futurs modèles du climat martien doivent être étudiés par la recherche française.
Pahlivan a mené une étude récente distincte suggérant que Mars est né humide avec des océans chauds durant des millions d’années. Son équipe a conclu que l’atmosphère aurait été dense et était principalement composée d’hydrogène à l’époque, agissant comme un gaz à effet de serre piégeant la chaleur qui a finalement été transporté à des altitudes plus élevées et perdu dans l’espace.
Pahlifan a déclaré que l’étude française a enquêté sur les effets climatiques des microbes potentiels lorsque le dioxyde de carbone dominait l’atmosphère martienne, et donc non applicable aux époques antérieures.
« Ce que leur étude montre, c’est que si (cette) vie existait sur Mars » au cours de cette période antérieure, a-t-il ajouté dans un e-mail, « elle aurait eu un impact significatif sur le climat dominant ».
Les meilleurs endroits pour chercher des traces de cette vie passée ? Des chercheurs français suggèrent le cratère non découvert Hellas Planet, ou plaine, et le cratère Jezero sur le bord nord-ouest d’Isidae Planetia, où le rover Perseverance de la NASA a collecté des roches pour les ramener sur Terre d’ici une décennie.
Prochaine étape sur la liste des missions de Sautere : rechercher la possibilité que la vie microbienne se poursuive au plus profond de Mars.
Mars serait-il aujourd’hui habité par des micro-organismes issus de cette biosphère primitive ? il a dit. « Si oui, où ? »
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