Les chercheurs rapportent que la forme qu’ils voient, appelée C.1.2, est apparue dans toute l’Afrique australe ainsi que dans sept autres pays d’Afrique, d’Asie et du Pacifique. Ils ne savent pas si sa constellation de mutations le rendrait plus dangereux, mais il comporte des changements qui ont donné à d’autres variantes une transmissibilité accrue et la capacité d’échapper à la réponse du système immunitaire dans une certaine mesure.
Avoir plus de mutations ne signifie pas nécessairement plus de risques – certaines mutations peuvent affaiblir le virus, un ensemble de changements qui déterminent si le virus devient plus efficace. Une mutation supplémentaire peut annuler d’autres effets.
Mais l’équipe – qui comprend le virologue Benny Moore de l’Institut national des maladies infectieuses d’Afrique du Sud – dit qu’elle le surveille.
« Cette variante a été détectée lors de la troisième vague d’infections en Afrique du Sud à partir de mai 2021 et a été détectée dans sept autres pays d’Europe, d’Asie, d’Afrique et d’Océanie. L’identification de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 est généralement associée à de nouvelles vagues d’infection.
Maria Van Kerkhove, directrice technique de Covid-19 pour l’Organisation mondiale de la santé, a noté que très peu de personnes diagnostiquées avec un coronavirus avaient la variante C.1.2.
« Pour le moment, C.1.2 ne semble pas augmenter en circulation », a-t-elle ajouté. Elle a déclaré que l’OMS informerait les gens sur son site Web et lors d’une conférence de presse si cela changeait.
« Le suivi et l’évaluation des variables sont en cours et sont essentiels pour comprendre l’évolution de ce virus, dans la lutte contre le COVID-19 et adapter les stratégies au besoin », a-t-elle ajouté. Jusqu’à présent, a déclaré Van Kerkhove, la variante delta est toujours dominante.
Certaines variantes, telles que Alpha et Delta, se sont rapidement propagées pour devenir les variantes dominantes dans la plupart des régions du monde. D’autres se sont répandus au niveau régional, notamment Beta et Gamma. D’autres semblaient ennuyeux mais ne provoquaient que des épidémies intermittentes.