Par Hamid Ould Ahmed
ALGER (Reuters) – Les incendies de forêt en Algérie ont fait 42 morts mardi, dont 25 soldats déployés pour aider à éteindre les flammes, a annoncé le gouvernement algérien, alors que d’épais nuages de fumée couvraient une grande partie de la région montagneuse de Kabylie à l’est de la capitale.
Des dizaines d’incendies distincts ont éclaté dans les zones forestières du nord de l’Algérie depuis lundi soir et le ministre de l’Intérieur Kamel Beldjoud a accusé les incendiaires d’avoir allumé les incendies, sans fournir plus de détails sur les allégations.
« Seules des mains criminelles peuvent être à l’origine du déclenchement d’une cinquantaine d’incendies simultanément dans plusieurs régions », a-t-il déclaré.
La semaine dernière, un contrôleur aérien de l’UE a déclaré que la mer Méditerranée était devenue l’épicentre des incendies de forêt alors que des incendies massifs balayaient les forêts de Turquie et de Grèce, aidés par une vague de chaleur.
Les habitants de la région de Tizi Ouzou en Kabylie ont utilisé des branches d’arbres pour tenter d’éteindre des parcelles de forêt en feu ou déverser de l’eau de conteneurs en plastique dans une tentative désespérée d’éteindre les incendies.
Des habitants de Kabylie ont déclaré que les soldats avaient été tués dans différentes zones, certains en essayant d’éteindre les flammes et d’autres après avoir été coupés par la propagation des flammes. Le ministère de la Défense a déclaré que davantage de soldats avaient été gravement brûlés.
Des témoins ont déclaré que de nombreuses maisons avaient été incendiées alors que les familles fuyaient vers des hôtels, des auberges et des dortoirs universitaires, ajoutant qu’une épaisse fumée obstruait la visibilité des pompiers.
« Nous avons passé une nuit de terreur. Ma maison a été complètement incendiée », a déclaré Mohamed Qasi, qui a fui avec sa famille du village d’Azazka vers un hôtel.
Le Premier ministre Ayman bin Abdel Rahman a déclaré mardi soir dans une interview à la télévision publique que le nombre de morts était passé à 42, dont 25 soldats. Il a ajouté que le gouvernement était en « pourparlers avancés avec des partenaires (étrangers) pour louer des avions et aider à accélérer le processus d’extinction des incendies ».
Les pompiers et l’armée tentent toujours de contenir les incendies, et Belgood a déclaré que la priorité était d’éviter plus de victimes. Il s’est engagé à indemniser les personnes touchées.
De petits incendies ont détruit des forêts dans au moins 16 districts du pays d’Afrique du Nord depuis lundi soir.
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(Reportage par Abdelaziz Boumzar; Montage par Shizuo Nomiyama, Aurora Ellis et Mark Heinrich)