Le procès marque la première fois que quiconque tente de tenir un membre du Groupe Wagner responsable de ses activités partout dans le monde.
Les activités de Wagner en Syrie ont été mises en lumière après que le journal russe indépendant Novaya Gazeta a publié une enquête en 2019 sur l’implication présumée de mercenaires de l’Etat islamique dans le meurtre horrible d’un Syrien décrit comme un déserteur de l’armée syrienne.
En juin 2017, un clip de deux minutes a fait surface en ligne montrant plusieurs hommes russophones en uniforme battant brutalement un homme non armé.
Deux ans plus tard, Novaya Gazeta a obtenu des images supplémentaires censées montrer ce qui était arrivé à l’homme après les coups: il a été soumis à de nouvelles tortures, décapité, mutilé et incendié.
Le journal a également affirmé avoir identifié l’homme syrien, Muhammad A., ainsi que l’un des auteurs, un homme russe qui avait été identifié comme un membre présumé de la société militaire privée Wagner. Novaya Gazeta a déclaré à l’époque que le crime avait eu lieu dans le nord de la Syrie, près de l’installation de gaz de Shaer.
Novaya Gazeta a demandé au principal organe d’enquête russe, le Comité d’enquête, d’ouvrir une enquête sur les conclusions, mais cette allégation a été rejetée.
La nouvelle affaire, qui a été déposée par le frère du défunt, a été soumise aux autorités russes la semaine dernière par trois groupes: le Centre syrien pour les médias et la liberté d’expression (SCM), la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH) et Memorial Humain. Centre pour les droits en Russie.
Peu de temps après la publication du rapport Novaya Gazeta, le frère de la victime a appelé le Syrian Center for Media Group, qui a reconnu son parent dans l’une des vidéos, exprimant sa volonté de demander justice pour le meurtre brutal de son frère.
« Jusqu’à présent, aucun tribunal n’a examiné la responsabilité de la Russie pour une intervention militaire directe et pour avoir permis au Groupe Wagner d’utiliser la force », a déclaré le Memorial Center for Human Rights dans un communiqué.
Il s’agit de la première allégation faite par une victime syrienne avec le soutien d’ONG de défense des droits humains [non-governmental organizations] Aux autorités russes dans une tentative sans précédent de surmonter l’impunité et de traduire les suspects russes en justice. »
Selon des ONG, Muhammad A., selon son frère, est rentré en Syrie en mars 2017 du Liban où il travaillait comme ouvrier du bâtiment. À son retour, Muhammad a été arrêté par l’armée syrienne et emmené dans une base de recrutement près de Damas. Lors de leur dernière conversation téléphonique, Muhammad a dit à son frère qu’il avait l’intention de quitter l’armée et n’a plus jamais entendu parler de lui.
Les procureurs appellent la commission d’enquête russe à ouvrir une enquête pour « le meurtre commis avec une extrême brutalité par un groupe de personnes ». Le comité n’a pas encore commenté la demande. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi qu’il était au courant des reportages des médias à ce sujet mais qu’il avait renvoyé la question au comité d’enquête.
Le comité d’enquête n’a pas répondu à une demande de commentaires de CNN.
Les PMC sont illégales en vertu de la loi russe, mais Wagner joue un rôle de plus en plus important dans la promotion des objectifs de politique étrangère de la Russie hors des livres.
«Il existe une série de conflits souvent similaires [Russia-linked] Alexander Cherkasov, président de Memorial, a déclaré à CNN que les acteurs sont impliqués mais ne sont jamais poursuivis. « Puisqu’il n’y a pas d’enquête, pas de sanctions, nous avons cette chaîne d’impunité, qui traverse l’histoire de la Russie depuis au moins les guerres tchétchènes. »
Des groupes de renseignement russes open source, tels que l’équipe de renseignement sur les conflits, qui enquête sur les activités de Wagner depuis des années, avaient précédemment déclaré à CNN que le statut juridique ambigu de l’unité permettait à la Russie de bénéficier d’un déni raisonnable lorsqu’il s’agissait de signaler le nombre de soldats disparus dans Conflit syrien. Et aussi pour éviter la responsabilité internationale.
En 2019, Poutine a admis la présence de mercenaires russes en Syrie, mais a nié qu’ils étaient soutenus de quelque manière que ce soit par le gouvernement, ajoutant qu’ils résolvaient des «problèmes de nature économique» tels que l’exploration ou la récupération de gisements de pétrole.
« Ces personnes risquent leur vie et c’est généralement une contribution à la lutte contre le terrorisme … Mais ce n’est pas l’Etat russe, et ce n’est pas l’armée russe », a-t-il déclaré.
CNN et d’autres médias ont rapporté que des entreprises liées à Prigozhin avaient conclu des accords lucratifs dans les pays d’expansion de Wagner, tels que la protection et l’exploration de gisements de pétrole et de gaz en Syrie ou l’obtention de permis pour extraire des diamants et d’autres métaux précieux à travers l’Afrique.