Élections au Panama : les électeurs choisissent le président après avoir jugé le candidat le plus probable

Les électeurs panaméens ont voté lors d’élections générales qui ont été assombries par l’exclusion de l’homme qui était en tête des urnes.

L’ancien président Ricardo Martinelli était le candidat le plus susceptible de gagner jusqu’à ce qu’il soit interdit de candidature après avoir été reconnu coupable de blanchiment d’argent.

Son remplaçant, José Raul Molino, est en tête dans les sondages.

Celui qui obtiendra le plus de voix à ce tour sera déclaré président et prêtera serment le 1er juillet.

Huit candidats sont en lice pour la présidence et les électeurs choisiront également les membres de l’Assemblée nationale du Panama.

Étant donné que les présidents ne peuvent pas effectuer deux mandats consécutifs, l’actuel président, Laurentino « Neto » Cortizo, ne se présentera pas aux élections.

Les sondages d’opinion placent Molyneux en tête. L’avocat de 64 ans, membre du parti Realizando Mitas (Atteindre les objectifs), était le candidat de Martinelli à la vice-présidence.

Mais après que Martinelli ait été condamné à près de 11 ans de prison pour blanchiment d’argent, Molino a rejoint la course à la présidentielle.

Cependant, la nomination de Molyneux s’est également heurtée à des contestations juridiques.

La Cour suprême du Panama a été invitée à décider si le fait que Molino n’ait pas été sélectionné par son parti lors des primaires régulières invalidait sa candidature.

Vendredi, deux jours seulement avant les élections, le tribunal a finalement statué que sa nomination était constitutionnelle.

Molino bénéficie du soutien de son ancien collègue Ricardo Martinelli, qui vit depuis février à l’ambassade du Nicaragua à Panama City, où il a obtenu l’asile politique.

Depuis une petite pièce de l’ambassade, Martinelli publiait des messages vidéo de soutien à M. Molino, qui était ministre de l’Intérieur et de la Sécurité.

Il n’a pas précisé comment il fermerait cette route dangereuse, mais il a fait de l’arrêt de l’immigration un élément important de ses propositions en matière de « loi et d’ordre ».

Un certain nombre de sondages d’opinion récents placent M. Molyneux en tête, mais avec environ un cinquième des électeurs inscrits se disant indécis, ses rivaux ont encore de grandes chances.

Deux de ceux qui espèrent battre Molino sont également des noms très connus de la politique panaméenne.

Martin Torrijos a été président de 2004 à 2009. Il est le fils d’Omar Torrijos, le dirigeant militaire qui a signé un traité avec les États-Unis pour ramener la zone du canal de Panama à la souveraineté panaméenne en 1977.

L’homme de 60 ans fait campagne sous le slogan « Safe Change ». Il a promis d’investir dans le canal de Panama, l’un des principaux moteurs de l’économie panaméenne.

Il se présente au Parti populaire, qu’il a rejoint l’année dernière après avoir dirigé le Parti démocratique révolutionnaire.

Romulo Ro (59 ans), ancien président du conseil d’administration du canal de Panama, se présente pour la deuxième fois à la présidence nationale, après avoir perdu face à l’actuel président Laurentino Cortizo en 2019.

L’avocat du Parti du changement démocratique affirme que s’il est élu, il mettra en œuvre un plan « agressif » pour créer des emplois et améliorer les services publics.

Il a également déclaré qu’il ne soutiendrait pas la réouverture de la mine de cuivre controversée, même s’il travaillait pour le cabinet d’avocats représentant la mine.

Un autre candidat qui tente d’accéder à la présidence pour la deuxième fois est Ricardo Lombana.

L’avocat de 49 ans s’est présenté comme indépendant en 2019 et défend cette fois le mouvement The Other Way.

Lombana a rejeté la promesse de Molyneux de « fermer » le Darien Gap, déclarant à l’agence de presse espagnole Efe que « la migration, depuis l’existence de l’humanité, n’a pas été arrêtée par des murs ».

Il propose plutôt d’améliorer les conditions de sécurité pour les migrants traversant le Panama en route vers le nord.

Les bureaux de vote devraient ouvrir à 7h00 heure locale (12h00 GMT) et fermer neuf heures plus tard. Les résultats préliminaires devraient être publiés peu après la clôture du scrutin.