Nous passons un tiers de notre vie à dormir et un quart de notre temps à rêver. Ainsi, pour une personne moyenne vivant en 2022, avec une espérance de vie d’environ 73ce qui équivaut à six ans de rêve.
Cependant, étant donné le rôle central que joue le rêve dans nos vies, nous savons encore peu de choses sur la raison pour laquelle nous rêvons, comment le cerveau crée les rêves et, surtout, quelle importance nos rêves peuvent avoir pour notre santé – en particulier celle de notre cerveau.
Mon étude 2022, publiée dans La Lancette Médecine clinique électronique revueUne étude a montré que nos rêves peuvent révéler une quantité surprenante d’informations sur la santé de notre cerveau.
Plus précisément, l’étude a montré que faire de mauvais rêves et des cauchemars récurrents (mauvais rêves qui vous réveillent) pendant ou après l’âge mûr peut être lié à un risque accru de développer… Démence.
Dans cette étude, j’ai analysé les données de trois grandes études américaines sur la santé et le vieillissement. Ces études incluaient plus de 600 personnes âgées de 35 à 64 ans et 2 600 personnes âgées de 79 ans et plus.
Tous les participants n’étaient pas atteints de démence au début de l’étude et ont été suivis pendant une moyenne de neuf ans pour le groupe d’âge moyen et de cinq ans pour les participants plus âgés.
Au début de l’étude (2002-2012), les participants ont rempli une batterie de questionnaires, dont un leur demandant à quelle fréquence ils faisaient de mauvais rêves et des cauchemars.
J’ai analysé les données pour voir si les participants qui avaient un taux plus élevé de cauchemars au début de l’étude étaient plus susceptibles de connaître un déclin cognitif (déclin rapide de la mémoire et des capacités de réflexion au fil du temps) et de recevoir un diagnostic de démence.
Cauchemars hebdomadaires
J’ai découvert que les participants d’âge moyen qui faisaient des cauchemars chaque semaine étaient quatre fois plus susceptibles de souffrir d’un déclin cognitif ((Introduction à la démence) Au cours de la décennie suivante, les participants plus âgés étaient deux fois plus susceptibles de développer une démence.
Il est intéressant de noter que la relation entre les cauchemars et la démence future était beaucoup plus forte chez les hommes que chez les femmes.
Par exemple, les hommes âgés qui faisaient des cauchemars chaque semaine étaient cinq fois plus susceptibles de développer une démence que les hommes plus âgés qui ne faisaient pas de mauvais rêves.
Chez les femmes, l’augmentation du risque ne dépasse pas 41 %. J’ai trouvé une tendance très similaire parmi le groupe d’âge moyen.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que les cauchemars récurrents pourraient être l’un des premiers signes de démence, qui peuvent précéder le développement de problèmes de mémoire et de réflexion de plusieurs années, voire de plusieurs décennies, en particulier chez les hommes.
Alternativement, faire de mauvais rêves et des cauchemars réguliers pourrait également être une cause de démence.
Compte tenu de la nature de cette étude, il n’est pas possible de savoir avec certitude laquelle des théories suivantes est correcte (même si je doute de la validité de la première théorie). Mais quelle que soit la théorie qui s’avère correcte, l’objectif principal de l’étude reste le même : les mauvais rêves et les cauchemars réguliers à l’âge mûr et au-delà peuvent être liés à un risque accru de démence plus tard dans la vie.
La bonne nouvelle est que les cauchemars récurrents sont… On peut le traiterIl a déjà été démontré qu’un traitement médical initial des cauchemars réduit l’accumulation de cauchemars. Protéines anormales engagement à La maladie d’Alzheimer.
Et elle était là aussi Les rapports de cas Montrant une amélioration de la mémoire et des capacités de réflexion après avoir traité des cauchemars.
Ces résultats suggèrent que le traitement des cauchemars pourrait contribuer à ralentir le déclin cognitif et à prévenir le développement de la démence chez certaines personnes. Ce sera une piste importante à explorer dans les recherches futures.
Les prochaines étapes de ma recherche consisteront à déterminer si les cauchemars chez les jeunes peuvent également être associés à un risque accru de démence. Cela peut aider à déterminer si les cauchemars provoquent la démence ou s’ils ne constituent qu’un signe précoce chez certaines personnes.
J’ai également l’intention d’étudier si d’autres caractéristiques des rêves, telles que la fréquence à laquelle nous nous souvenons de nos rêves et leur vivacité, pourraient également aider à déterminer la probabilité que les gens développent une démence à l’avenir.
La recherche pourrait non seulement aider à faire la lumière sur la relation entre la démence et les rêves, mais aussi offrir de nouvelles opportunités pour un diagnostic précoce – et peut-être Interventions précédentes – mais cela pourrait aussi apporter un nouvel éclairage sur la nature et la fonction du phénomène mystérieux que nous appelons rêve.
Abidemi OtaikoChercheur universitaire clinicien en neurosciences de l’Institut national de recherche en santé, Université de Birmingham
Cet article a été republié à partir de Conversation Sous licence Creative Commons. Lire Article original.
Une version précédente de cet article a été publiée en septembre 2022.