TIARET, Algérie : La ville rurale et pauvre de la boxeuse algérienne Imane Ghelib, qui a remporté l’or malgré une énorme controverse sur le genre aux Jeux olympiques de Paris, a éclaté de joie vendredi.
Des acclamations au nom du calife et au célèbre chant national « Un deux trois, Viva l’Algérie » ont éclaté à Biban Mesba, une ville d’environ 6 000 habitants.
« C’est une victoire pour l’Algérie », a déclaré son père, Omar Khelif, aux journalistes, alors qu’il regardait le combat sur un écran géant avec d’autres habitants du village, à 300 kilomètres au sud-ouest d’Alger.
Les villageois ont tiré en l’air alors que la Californienne de 25 ans remportait sa première médaille olympique en battant la Chinoise Yang Liu dans la finale féminine des 66 kg.
La joie s’est étendue à la capitale, Alger, où les gens ont occupé le centre-ville et célébré la victoire avec des feux d’artifice et des klaxons.
Le président algérien Abdelmadjid Debon s’est joint aux célébrations sur le réseau social X : « Championne olympique Imane, nous sommes tous fiers de toi, aujourd’hui ta victoire est la victoire de l’Algérie et ton or est l’or de l’Algérie. »
Avant le combat de Khelyf, des centaines de volontaires ont aidé à préparer la grande soirée à Biban Mezpa.
Malgré la température étouffante de 46 degrés Celsius (114 degrés Fahrenheit), les hommes ont procédé à une opération de nettoyage massive, tandis que des dizaines de femmes s’affairaient à cuisiner un couscous géant.
« Nous avons convenu de donner un nouveau visage au village et de lui insuffler une nouvelle vie à travers la réussite d’Imane Khelif », a déclaré à l’AFP son cousin Mounir Khelif, 36 ans.
« Nous nous sommes tous entraidés, certains ont apporté du couscous, d’autres de l’huile et des légumes, tandis que ceux qui ne pouvaient pas aider avec les arrangements aidaient à la préparation », a expliqué Amina Saadi, 52 ans, mère de six enfants.
« Nous sommes tous unis derrière Imane Khelief, qui a fait honneur à l’Algérie, et c’est tout ce que nous pouvons lui offrir », a-t-il déclaré.
Le boxeur a été victime d’une campagne de haine sur les réseaux sociaux qui l’a présenté comme un « homme qui combat les femmes ».
« Je suis une femme forte, dotée de pouvoirs particuliers. Depuis le ring, j’ai envoyé un message à ceux qui étaient contre moi », a-t-elle déclaré vendredi après sa victoire.
Une controverse sur le genre a éclaté dans la capitale française lorsque Calif a battu Angela Carini en 46 secondes lors de son match d’ouverture.
Des Algériens de tous horizons ont exprimé leur solidarité avec Khelif, agacée que son père soit obligé de montrer aux journalistes son acte de naissance pour prouver qu’elle est née fille.
La carrière internationale de Caleb a commencé avec sa participation aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, retardés par Covid, où il a terminé cinquième dans sa catégorie de poids.
En 2023, il se qualifie pour les demi-finales des Championnats du monde à New Delhi.
Mais elle a été disqualifiée à la suite d’un test d’éligibilité de genre effectué par l’Association internationale de boxe, qui n’était pas reconnue par le Comité international olympique et n’accueillait pas les Jeux à Paris.
Issu d’une famille restreinte, il a évoqué avant les Jeux les difficultés de sa vie dans un « village de gens conservateurs » en milieu semi-désertique.
Imane a déclaré qu’au début, il avait été difficile pour son père d’accepter sa boxe.
« Je viens d’une famille conservatrice. La boxe n’est pas un sport très pratiqué par les femmes, notamment en Algérie», a-t-elle déclaré à Canal Algérie, un mois avant les Jeux.
Dans une interview avec l’UNICEF, il a déclaré qu’il vendait de la ferraille et que sa mère vendait du couscous fait maison pour payer des billets de bus pour une ville voisine.
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