KATMANDOU, Népal (AP) — Un glissement de terrain a emporté deux bus transportant plus de 50 personnes dans une rivière en crue dans le centre du Népal tôt vendredi matin, alors que des pluies persistantes et de nouveaux glissements de terrain rendaient les efforts de sauvetage difficiles.
Il semble que trois survivants aient réussi à nager pour se mettre en sécurité, mais en fin de matinée, les sauveteurs n’avaient trouvé aucune trace des bus, qui pourraient avoir été submergés et emportés dans la rivière Trishuli. Les rivières du Népal ont généralement un débit rapide en raison du relief montagneux. Les fortes pluies de mousson de ces derniers jours ont gonflé les cours d’eau et rendu leur eau d’un brun trouble, rendant difficile la visibilité de l’épave.
Le ministre de l’Intérieur Rabi Lamichhane a déclaré au Parlement que 51 passagers étaient portés disparus et que plus de 500 secouristes avaient été affectés à l’opération de recherche.
Ailleurs dans le pays, 17 personnes sont mortes et trois autres ont été blessées à cause de glissements de terrain dans différentes zones au cours des dernières 24 heures, selon lui.
Les bus se trouvaient sur l’autoroute principale reliant la capitale au sud du Népal lorsqu’ils ont été emportés par des inondations vers 3 heures du matin près de Simatal, à environ 120 kilomètres à l’ouest de Katmandou.
Un responsable gouvernemental a déclaré que de nouveaux glissements de terrain ont entraîné la fermeture des routes menant à la zone à plusieurs endroits. Des sauveteurs et des forces de sécurité supplémentaires ont été envoyés pour aider aux efforts de sauvetage. Des policiers et des militaires ont également fouillé les lieux à l’aide de radeaux pneumatiques. Des plongeurs équipés d’équipements de plongée ont également été dépêchés, selon la police du district de Chitwan.
Les trois survivants étaient soignés à l’hôpital, a déclaré Bhosale, ajoutant qu’ils ont sauté du bus et nagé jusqu’aux rives de la rivière, où les résidents locaux les ont trouvés et les ont emmenés dans un hôpital voisin.
Un troisième bus a subi un autre glissement de terrain vendredi matin à une courte distance sur la même autoroute. Bhosale a déclaré que le conducteur avait été tué, mais il n’était pas clair s’il y avait d’autres victimes.
Le Premier ministre népalais Pushpa Kamal Dahal s’est dit attristé par la nouvelle et a exprimé son inquiétude face aux récentes inondations et glissements de terrain. Il a ajouté que plusieurs agences gouvernementales recherchaient les personnes disparues, dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.
Jeudi soir, un glissement de terrain a enseveli une cabane et tué une famille de sept personnes près de la ville touristique de Pokhara. La famille dormait lorsque le glissement de terrain a détruit leur cabane et endommagé trois autres maisons à proximité.
La saison de la mousson apporte de fortes pluies au Népal de juin à septembre, déclenchant souvent des glissements de terrain dans ce pays montagneux de l’Himalaya.
Parallèlement, le gouvernement a également interdit aux bus de passagers de circuler la nuit dans les zones où des avertissements météorologiques ont été émis, selon le ministère de l’Intérieur.
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Unesh Gurung d’Associated Press a contribué à ce rapport depuis Pokhara, au Népal.