Young, qui a rejoint une délégation conduite par Li pour visiter les pandas géants dans la province du Sichuan, s’est dit impressionné par la manière dont les autorités chinoises ont réussi à exploiter ces animaux pour stimuler l’économie de la région.
« Il s’agit de l’économie des pandas. À Chengdu, ils ont pleinement exploité les pandas comme moyen de développement économique, qui ne se limite pas au tourisme », a-t-il déclaré lors d’une émission de radio.
« Non seulement il y a de nombreuses décorations sur le thème des pandas dans la ville pour promouvoir le tourisme, mais de nombreux produits culturels et créatifs utilisent également les pandas comme concept, de sorte que vous pouvez réellement voir la présence des pandas dans différentes zones. »
Le ministre du Tourisme a déclaré que s’il était clair que les pandas attireraient des visiteurs dans leur nouveau domicile à Ocean Park, d’autres secteurs pourraient également bénéficier de « l’économie des pandas » en s’inspirant de leurs homologues du Sichuan.
« Peut-être que certains restaurants pourraient capitaliser sur cette tendance et faire quelque chose qui profite des pandas ? Cela stimulerait l’économie », a déclaré Young.
« Les entreprises pourraient également lancer certains produits à l’occasion de l’arrivée du panda géant, bénéficiant potentiellement de droits de propriété intellectuelle. »
Le ministre a déclaré que Hong Kong possède des attractions touristiques plus diversifiées, ce qui signifie que l’impact des pandas pourrait être moindre par rapport à celui du Sichuan.
Mais il a souligné que l’attribution de « trésors nationaux » à Hong Kong visait en grande partie à démontrer l’intérêt de Pékin pour la ville.
Le ministre a également évoqué sa précédente proposition visant à inviter le public à choisir des noms pour les animaux.
Il a ajouté que les deux pandas, âgés de cinq à huit ans, avaient déjà des noms, mais que les autorités discuteraient de la possibilité de renommer le couple.
« Et bien sûr, nous espérons pouvoir leur donner de nouveaux noms. C’est un cadeau du gouvernement central à tous les résidents de Hong Kong », a déclaré Yeung. « Ce serait bien si davantage de gens pouvaient investir. »
La ville a accueilli quatre pandas géants du continent depuis 1999, le deuxième couple, Ying Ying et Li Li, étant arrivés à Ocean Park en 2007, alors qu’ils avaient deux ans.
L’ancien président d’Ocean Park, Alan Zeman, a déclaré que même si « l’attraction populaire » serait une bonne attraction pour le parc à thème, il a estimé que le ministre essayait de « faire du buzz » et de pousser certaines entreprises enthousiastes à proposer des promotions comme « outil de marketing ». « .
« Certaines organisations de vente au détail d’aliments et de boissons pourraient décider de profiter de cette situation et peut-être organiser des événements spéciaux pour célébrer l’arrivée du panda, mais je ne pense pas que cela rendrait les chiffres économiques fous », a déclaré le président du groupe Lan Kwai Fong.
« Je pense qu’il s’agit simplement d’un facteur de bien-être pour Hong Kong à un moment où Hong Kong a vraiment besoin de davantage de facteurs de bien-être. »
L’économiste Simon Li Si Bo, membre honoraire de l’Institut de commerce de l’Asie-Pacifique de l’Université chinoise de Hong Kong, a déclaré que les avantages économiques pourraient être mieux obtenus en créant des personnages de dessins animés basés sur des animaux.
Mais il doute que la ville ait l’expertise nécessaire pour faire du duo des célébrités.
Lee a ajouté que les pandas apporteraient au mieux quelques centaines de millions de dollars de Hong Kong de revenus annuels supplémentaires à Ocean Park, avec un droit d’entrée plus élevé, de 498 dollars de Hong Kong pour les adultes, ce qui limiterait probablement tout impact plus large sur l’économie locale.
L’arrivée des ours a également fait naître l’espoir que des bébés pandas pourraient naître à Hong Kong, après l’échec des tentatives précédentes.
Li Decheng, directeur adjoint du Centre chinois pour la conservation et la recherche sur le panda géant, a expliqué que le premier couple, le mâle An An et la femelle Jia Jia, étaient déjà vieux lorsqu’ils sont arrivés à Hong Kong en 1999.
Il a ajouté lors d’une émission de radio locale que le duo plus jeune, Yingying et Li Li, avait également perdu l’occasion de communiquer avec d’autres pandas du même âge.
« Li et Yingying n’avaient pas encore atteint l’âge de la majorité lorsqu’ils sont allés à [Hong Kong at the age of two] « Ils avaient peu d’occasions d’interagir avec d’autres pandas géants du même âge », a déclaré Lee.
Il a ajouté que les ours qui arrivent bénéficieraient de se mêler aux autres pandas et de passer plus de temps au Sichuan, ce qui signifie qu’ils auraient plus de chances de produire une progéniture.
Le directeur adjoint du centre s’est dit confiant dans le rôle d’Ocean Park dans la prise en charge des pandas, mais a déclaré que le personnel devrait faire des efforts pour empêcher les animaux de s’ennuyer dans des espaces confinés, et a suggéré des mesures telles que cacher la nourriture pour animaux.