- auteur, Robert Greenall
- Rôle, Londres
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Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré qu’au moins 40 Indiens figuraient parmi les 49 personnes tuées dans un incendie qui s’est déclaré dans un immeuble résidentiel de la ville koweïtienne de Mangaf.
L’incendie s’est déclaré mercredi dans un immeuble abritant plusieurs dizaines d’ouvriers.
Un clip vidéo diffusé sur les réseaux sociaux montrait des flammes balayant la partie basse du bâtiment et une épaisse fumée noire s’échappant des étages supérieurs.
Les autorités ont indiqué que de nombreuses victimes étaient originaires des États du Kerala et du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. Une cinquantaine d’Indiens ont également été blessés.
Les personnes infectées comprennent également des travailleurs philippins et népalais.
Les deux tiers de la population du Koweït sont constitués de travailleurs étrangers et le pays dépend fortement de la main-d’œuvre migrante, en particulier dans les secteurs de la construction et du secteur domestique.
Les groupes de défense des droits humains ont régulièrement fait part de leurs inquiétudes quant à leurs conditions de vie.
Selon les médias locaux, le bâtiment abritait 196 travailleurs et certains suggèrent qu’il pourrait être surpeuplé.
Un officier supérieur de la police a déclaré à la télévision nationale qu’il y avait un « grand nombre » de personnes dans le bâtiment au moment de l’incendie.
« Des dizaines de personnes ont été secourues, mais malheureusement beaucoup sont mortes à cause de l’inhalation de fumée de l’incendie », a-t-il ajouté, ajoutant que des avertissements étaient souvent émis concernant la surpopulation dans ce type d’hébergement.
Le vice-Premier ministre koweïtien, Cheikh Fahad Yousef Al-Sabah, a accusé les propriétaires immobiliers de cupidité et a déclaré que les violations des normes de construction avaient conduit à cette tragédie.
Cheikh Al-Sabah, qui est également ministre de l’Intérieur par intérim, a déclaré à l’agence de presse Reuters : « Malheureusement, c’est la cupidité des propriétaires immobiliers qui a conduit à cela ».
« Ils violent les réglementations et c’est le résultat de ces violations », a-t-il déclaré.
Le porte-parole du ministère de l’Intérieur, le général Eid Al-Owaihan, a déclaré à la télévision d’État que l’incendie a été signalé mercredi à 06h00 heure locale (03h00 GMT). Elle a ensuite été contrôlée.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a adressé ses condoléances aux victimes et à leurs familles.
« L’incendie de Koweït City est triste », a-t-il déclaré sur Channel X.
« Mes pensées vont à tous ceux qui ont perdu leurs proches et leurs proches. Je prie pour que les personnes touchées se rétablissent le plus rapidement possible. »
Il a ajouté que l’ambassade indienne surveillait la situation et travaillait avec les autorités sur le terrain.
Kirti Vardhan Singh, ministre d’État du gouvernement parti jeudi matin pour le Koweït, a déclaré que des tests ADN avaient été effectués pour identifier les victimes.
« Un avion de l’armée de l’air est en attente. Une fois les corps identifiés, leurs proches seront informés et l’avion de l’armée de l’air restituera les corps », a-t-il déclaré à l’agence de presse ANI.
Un témoin oculaire, Manikandan, de l’État indien du Tamil Nadu, a déclaré à la BBC que de nombreux travailleurs travaillaient de nuit.
Il a ajouté : « Certains de ceux qui sont rentrés dans cet appartement tôt le matin préparaient de la nourriture après leur retour du travail. »
« Une fois que l’incendie s’est déclaré, il s’est propagé rapidement. Les personnes vivant dans le bâtiment n’ont pas pu contrôler l’incendie. »
En Inde, les familles des victimes identifiées sont choquées.
Omaruddin Shamir, du district de Kollam au Kerala, travaillait comme chauffeur pour une compagnie pétrolière au Koweït.
Un voisin qui a décroché le téléphone chez lui à Kollam a déclaré que sa famille avait été choquée après avoir appris sa mort.
« Il s’est marié il y a à peine neuf mois lorsqu’il est venu nous rendre visite ici », a déclaré le voisin de manière anonyme à BBC Hindi. «Ses parents ne sont pas en mesure de parler à qui que ce soit.»
Stephen Saboo, 29 ans, devait rentrer chez lui dans le district de Kottayam au Kerala le mois prochain, a déclaré une connaissance de la famille à la BBC Hindi.
« Son père est malade et sa mère est incapable de parler », a déclaré Babu Mathew, membre de l’église locale, à la BBC Hindi.
« Steven devait arriver le mois prochain pour la fête d’emménagement de la maison qu’il a construite. »
D’autres disent attendre désespérément des nouvelles de leurs proches.
Ashrafunesa de Villupuram, dans l’État du Tamil Nadu, affirme qu’elle n’a pas parlé à son mari, Mohammed Sharif, depuis deux jours. Il travaillait comme contremaître au Koweït depuis une décennie et vivait dans le bâtiment qui a été détruit.
«Je lui ai parlé pour la dernière fois mardi après-midi, je n’ai pas pu le contacter depuis», dit-elle.
Reportage supplémentaire de la BBC Tamil)