Incendie de Jasper : les Canadiens pleurent l’incendie d’un joyau des Rocheuses

Les yeux de Tasha Burtin se sont remplis de larmes en évoquant la beauté de l’endroit où elle a vécu pendant 10 ans.

Les sommets des montagnes de Jasper et les pins pittoresques entourant ses lacs bleu poudre en font une destination touristique populaire qui attire des millions de personnes chaque année. La beauté naturelle et les petites entreprises, comme la pharmacie qu’elle a fondée, font de cette ville de montagne pittoresque de la province canadienne de l’Alberta un joyau du pays.

« C’est un endroit qui a le plus grand cœur de communauté que j’ai jamais rencontré, il attire les gens et ne les laisse jamais partir », a-t-elle déclaré en larmes.

Mais ces souvenirs se sont désormais transformés en un cauchemar évolutif. Un incendie incontrôlable a détruit environ 33 % des bâtiments de la station balnéaire située dans les Rocheuses canadiennes, et les équipes de pompiers travaillent toujours pour éteindre les flammes qui ont déjà brûlé 89 000 acres (36 000 hectares).

Les responsables ont déclaré vendredi dans un communiqué que la pluie avait atténué la gravité des incendies de jeudi soir et qu’aucun nouvel incendie ne s’était déclaré au cours de la journée écoulée. Mais les vents devraient se renforcer et un temps chaud et sec devrait revenir d’ici lundi.

Les responsables de la ville de Jasper ont déclaré que 358 bâtiments sur un total de 1 113 bâtiments de la ville avaient été détruits, et ont ajouté qu’il pourrait s’écouler des semaines avant que les résidents puissent regagner leurs maisons.

Mais toutes les infrastructures essentielles de Jasper ont été protégées avec succès, notamment des écoles, un hôpital et une usine de traitement des eaux.

Le maire de Jasper, Richard Ireland, a déclaré que sa maison pourrait avoir été détruite par l’incendie. Il a ajouté : « L’endroit où l’incendie a causé le plus de dégâts était ma maison ».

« Reste à savoir comment je réagirai. »

Le maire a déclaré que malgré des années de préparation et de formation, la nature de l’incendie « a humilié les gens sur le terrain ».

Il a ajouté que « la nature a prévalu » avec des murs de feu atteignant 100 mètres de haut et 100 mètres de large.

Mme Portin a rapidement fui la région dans une caravane de camping que son mari avait achetée moins d’un mois plus tôt. Elle surveillait l’incendie, attendant anxieusement que les bâtiments voisins s’effondrent.

« J’en ai vu des photos debout, mais malheureusement les bâtiments à côté ne sont pas debout, et c’est à peu près tout ce que je sais », a-t-elle déclaré à propos de son projet.

« C’est étrange de penser que le centre-ville n’est plus ce que nous avons laissé. »

Les Canadiens et les élus ont exprimé leur profond chagrin et leur perte culturelle dévastatrice alors que les incendies continuent de faire rage dans la région.

Situé au nord du plus célèbre parc national Banff, le parc national Jasper est le plus grand des Rocheuses canadiennes.

Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite des wapitis, des grizzlis, des élans et des bisons.

La ville voisine de Jasper compte environ 5 000 habitants, mais elle compte une douzaine d’hôtels pour accueillir les quelque 2,5 millions de personnes qui passent par là pour visiter le parc.

Le premier ministre Justin Trudeau a décrit la région comme un « endroit spécial et précieux » pour de nombreux Canadiens.

Karen Decor, dont la famille est propriétaire de l’hôtel historique Malin Lodge depuis plus de 60 ans, a reçu les condoléances de tout le pays depuis qu’elle a appris sa destruction lorsque l’incendie a ravagé la ville.

Dans une entrevue vendredi, elle a déclaré qu’elle avait toujours aimé partager « l’icône » canadienne avec les visiteurs internationaux, le qualifiant de « l’un des parcs nationaux les plus célèbres au monde ».

« Les gens réalisent la beauté, la puissance et la magie du parc national Jasper », dit-elle, se souvenant d’une vie passée à observer la faune, à faire du vélo de montagne, à pêcher et à skier à Jasper.

Mme Burtin a dit qu’elle adorait voir les visiteurs tomber amoureux de Jasper. La plupart des personnes qui s’installent en ville ont une histoire d’origine similaire.

« La plupart des gens disent que je suis venue pour l’été et que j’y suis restée toute ma vie », dit-elle. « Cela attire les gens et ne les quitte jamais. »

Elle dit que les habitants de la ville aiment rencontrer des gens de différentes parties du monde lorsqu’ils viennent et « tomber amoureux de l’endroit qu’ils aiment ».

Mme Portin a déclaré qu’elle s’était précipitée pour partir lorsque les flammes se sont approchées d’elle. Elle a ajouté que la remorque récemment achetée contenait déjà certaines fournitures nécessaires.

« Sans cela, dit-elle, je ne sais pas ce que nous ferions. »

Elle, accompagnée de son fils de quatre ans, n’a eu que 30 minutes pour faire ses valises lundi.

Son mari était absent, alors un ami qui possédait un camion est venu et a accroché la remorque pour qu’ils puissent tous s’enfuir.

Les deux familles ont passé deux nuits en camping ensemble avant que son mari puisse les rejoindre.

« Même si vous pensez être prêt, vous n’êtes jamais prêt à partir », a-t-elle déclaré.

Les destructions devraient avoir un coût économique élevé, car les touristes restent à l’écart de la ville pendant la haute saison touristique.

Mme Decor affirme que son hôtel, aujourd’hui démoli, est occupé à 100 % de mai à octobre de chaque année. Aujourd’hui, tous les touristes et employés ont quitté la zone, ne sachant pas quand ils pourraient revenir.

Les responsables du parc ont estimé que les pannes d’électricité survenues l’année dernière dans la ville, qui ont duré deux semaines, ont privé les entreprises locales d’environ 10 millions de dollars de revenus.

Reste à savoir combien de temps il faudra pour restaurer le complexe, ainsi que l’environnement vierge qui contribue à faire de ce majestueux parc la fierté du Canada.

Pendant ce temps, il y a actuellement 51 incendies de forêt « hors de contrôle » dans la province de l’Alberta, forçant environ 17 000 Albertains à fuir.