L’équipe olympique américaine de basket-ball est ensemble depuis deux semaines. Il y avait six pratiques. L’équipe a affronté quatre adversaires. Des changements dans la liste ont déjà été demandés et les Américains n’ont aucune idée de quand trois autres joueurs rejoindront l’équipe.
Ce n’est peut-être pas la formule du succès olympique, mais Tokyo l’attend, qu’elle soit prête ou non.
« C’est un peu différent », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Popovich.
Non, c’est très différent. Jamais auparavant, vraiment, comme n’importe quoi d’autre à propos de ces Jeux olympiques de Tokyo qui commencent vendredi. Les États-Unis – le triple médaillé d’or en basket-ball masculin – quitteront Las Vegas lundi pour un voyage au Japon, où commenceront les derniers préparatifs pour le début des Jeux de Tokyo.
Quatre autres exercices sont prévus au Japon avant le match d’ouverture des Jeux olympiques contre la France le 25 juillet. Les Américains ont 12 noms sur la liste. Seuls neuf seront avec l’équipe lors du voyage au Japon car les trois autres – Chris Middleton, Gro Holiday et Devin Booker – jouent toujours en finale de la NBA.
« Je pense que nous sommes tous meilleurs pour faire face à l’adversité que nous traversons, parce que vous y faites face ou non », a déclaré Popovich. « Je le savais. Et ces gars-là devaient le faire. Ils ont gardé la tête haute. Il peut y avoir une déception ici ou là, ou un événement se passe, mais ils passent à autre chose. Et c’est la raison d’être de la vie. Alors, c’est pas différent.
Les adversités sont venues en groupe aux Américains. Pendant leur séjour de deux semaines à Las Vegas :
Bradley Bell a dû quitter l’équipe pour des raisons de virus et Kevin Love a refusé en raison d’une blessure.
– Jeramy Grant était brièvement sur les protocoles de santé et de sécurité liés au virus et a raté quelques jours.
– Team Select Keldon Johnson (joueurs amenés à Las Vegas pour qu’ils puissent s’entraîner contre des olympiens) a été promu pour remplacer Beal, et JaVale McGee a été ajouté à la liste pour remplacer Love. McGee était avec l’équipe lors de la finale de dimanche contre l’Espagne, mais n’a pas joué, ce qui signifie que son premier match avec cette équipe aura lieu pendant la compétition olympique.
– Oh, et les Américains ont perdu contre le Nigeria et l’Australie, ils ont dû annuler le match revanche contre les Australiens, et pendant un moment, seuls six des douze membres de l’équipe olympique étaient dans le camp.
« Nous n’aurons toujours pas ces trois autres, mais à ce stade, cela ne changera pas », a déclaré Popovich. « Nous devons juste persévérer et trouver des moyens de les garder en forme même si nous ne pourrons pas faire grand-chose très bien. Nous devons donc trouver des dénominateurs communs pour ce groupe précis. Moins c’est plus, pour ainsi dire. Inventer le roue serait la pire chose que nous puissions faire pour ceux-ci. le groupe « .
Middleton, Holiday et Booker joueront mardi soir dans le sixième match de la finale NBA. Si Milwaukee remporte ce match – les Bucks, avec Middleton et Holiday, le classement Booker et les Phoenix Suns 3-2 dans cette série – ils remporteront le titre NBA. Cela signifie également que le trio pourrait être au Japon d’ici la fin de la semaine, laissant le temps de rejoindre les Américains pour au moins un entraînement avant le match contre la France.
Si Phoenix impose le Game 7, ce sera jeudi soir, la veille de la cérémonie d’ouverture à Tokyo, trois jours avant le match entre les Etats-Unis et la France. Une ronde éliminatoire assez difficile pour deux joueurs; Un clin d’œil épuisant suivi d’un demi-tour du monde n’est pas une recette pour de nouvelles jambes, donc tout le monde peut deviner à quel point Middleton, Holiday et Booker seront efficaces lorsqu’ils arriveront au Japon.
Popovich ne sait pas à quoi s’attendre.
« Je n’en ai aucune idée. Vous savez, je n’essaie pas d’être un gâchis. Nous avons pensé : ‘Est-ce qu’ils vont avoir le décalage horaire ? Est-ce que ce sera deux jours après leur atterrissage et tout ira bien ?’… À certains égards, cela peut dépendre », a déclaré Popovich. De la santé de tout le monde. S’ils ne le sont pas, ils devraient jouer. Nous avons donc traversé de nombreux scénarios. Nous ne l’avons pas encore découvert, c’est pour Bien sur. »
C’est rare, car Popovich est à court de réponses.
« Il le prend très au sérieux », a déclaré Johnson, qui joue également pour Popovic avec Tottenham.
Le quintuple champion de la NBA en tant qu’entraîneur de San Antonio a réussi à égaler l’intelligence de 11 membres différents du Basketball Hall of Fame au cours de sa carrière. Les Spurs ont remporté 60% de ces matchs, ce qui est une excellente façon de dire que les meilleurs esprits qui ont jamais entraîné le jeu perdent trois fois sur cinq face à Popovic. Il a une histoire d’obtenir les réponses.
Mais alors qu’il se dirige vers Tokyo, pour les Jeux olympiques au milieu de la pandémie, sans fans et sans un quart de sa liste, il se gratte toujours la tête. De plus, l’ouverture des États-Unis à Tokyo n’est pas facile – la France est l’équipe qui a éliminé les États-Unis de la compétition pour les médailles lors de la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2019 en Chine, un tournoi qui a marqué les débuts de Popovic en tant qu’entraîneur-chef du programme américain .
Et Popovich, qui ne révèle généralement rien par hasard, a déclaré dimanche soir que les Américains se préparaient pour la France « depuis deux ans », une référence apparente à ce qui s’est passé en Chine.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir », a déclaré Popovich. « Et nous avons une autre semaine avant de jouer, donc, même si ce n’est pas si long… Je pense que c’est génial parce que nous avons besoin de ce temps. Donc, j’espère que nous pourrons continuer à nous améliorer au cours de la semaine et être prêts à jouer un très bon Équipe française. »
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