Le Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré que le Royaume-Uni était « fermement engagé » à consacrer 2,5 % de son revenu national à la défense – mais il refuse toujours de fixer un calendrier sur la date à laquelle cette promesse sera tenue.
Sir Keir s’est rendu à Washington pour assister au sommet annuel de l’OTAN, moins d’une semaine après avoir remporté les élections générales.
Lui et son épouse, Victoria, ont reçu une invitation à visiter la Maison Blanche du président Joe Biden.
Le Premier ministre a déclaré que le nouveau gouvernement commencerait à revoir les capacités de défense dont le pays aura besoin à l’avenir, ce qui établira une « feuille de route » pour atteindre l’objectif de 2,5 %.
« À une époque où nous sommes confrontés à de multiples menaces, chez nous et à l’étranger, nous devons nous assurer que nous sommes prêts à nous défendre », a déclaré Sir Keir.
« C’est pourquoi j’ai immédiatement ordonné une révision complète qui garantira la sécurité de la défense britannique pour l’avenir. »
Dans des commentaires peu avant son départ pour Washington, Sir Keir a déclaré aux journalistes qu’il s’était engagé à consacrer 2,5 % du produit intérieur brut – une mesure de la taille de l’économie – à la défense « dans le cadre de nos règles budgétaires ».
Mais il a ajouté : « La révision stratégique doit passer en premier ».
Cela indique que cela n’arrivera pas rapidement.
Lorsque les journalistes qui l’accompagnaient à Washington l’interrogeaient sur la place de son engagement à réduire le déficit à 2,5% dans sa liste de priorités de dépenses, il répondait : « La défense et la sécurité de la nation… constituent la première priorité du gouvernement. … Je comprends bien cela.
Le Premier ministre a ajouté que l’examen stratégique était « plus large que la question d’argent, il examine clairement les défis auxquels nous sommes confrontés et les capacités et s’assure que les deux sont alignés ».
S’exprimant dans l’émission Today de la BBC, le ministre des Forces armées, Luke Pollard, a déclaré que la révision de la défense aurait lieu la semaine prochaine et devrait avoir lieu avant que le calendrier ne soit confirmé.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles l’examen de la défense de la semaine prochaine est si important, car nous devons séquencer toute augmentation des dépenses pour nous assurer d’y parvenir », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si les dépenses de défense seraient directement liées à la croissance économique, Bullard a répondu que la croissance économique était « non négociable ».
Il a ajouté : « Si nous ne pouvons pas développer notre économie, il n’y aura pas d’argent pour soutenir ces services publics et les ambitions que nous avons, qui incluent la défense – et la défense elle-même peut contribuer à cette mission de croissance. »
Durant la campagne électorale, les conservateurs se sont engagés à atteindre l’objectif de 2,5 % d’ici 2030 et ont critiqué les travaillistes pour ne pas avoir respecté leurs engagements.
Les travaillistes ont insisté sur le fait qu’ils atteindraient cet objectif lorsque les finances du pays le permettraient.
On s’attend à ce que 23 des 32 pays membres de la coalition atteignent leur objectif cette année.
Le Royaume-Uni consacre actuellement un peu plus de 2 % de son PIB à la défense.
Le Premier ministre sera accompagné lors de ce voyage du ministre des Affaires étrangères David Lammy, du secrétaire à la Défense John Healey et du directeur général d’Exchange Nick Thomas-Symonds, responsable des relations du Royaume-Uni avec ses voisins européens.
Les travaillistes sont parfaitement conscients que l’on se méfie souvent du parti en matière de défense et de sécurité nationale – c’est pourquoi le langage choisi par ces nouveaux hauts ministres frappe par sa conviction, dans une tentative de souligner que le parti a changé depuis la direction de Jeremy Corbyn.
M. Healey a déclaré que « l’engagement de la Grande-Bretagne envers l’OTAN est inébranlable », tandis que M. Lammy a déclaré que « l’OTAN fait partie de l’ADN de la Grande-Bretagne ».
Sir Keir a déclaré que le sommet « doit être considéré comme une décision claire et unie des alliés de l’OTAN… de se tenir aux côtés de l’Ukraine et de résister à l’agression russe ».
Il a déclaré que le programme de soutien à l’Ukraine que le Royaume-Uni cherchait à apporter lors du sommet de l’OTAN « va au-delà du soutien qui a été fourni auparavant ».
Ce voyage fournira également au Premier ministre la première occasion de rencontrer d’autres dirigeants mondiaux dans son nouveau rôle.
Ce sera sa première rencontre avec le président Biden.
Il a déjà rencontré d’autres dirigeants des États membres de l’OTAN, tels que le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz.