De nouvelles preuves suggèrent que la calotte glaciaire du Groenland a complètement fondu, exposant la toundra en dessous. Cela indique une vulnérabilité accrue au changement climatique et à une augmentation spectaculaire du niveau de la mer.
De nouvelles recherches fournissent la première preuve directe que le centre, et non seulement les bords, de la calotte glaciaire du Groenland a fondu dans un passé géologique récent et que l’île aujourd’hui recouverte de glace abritait autrefois un paysage de toundra verdoyante.
Des découvertes géologiques étonnantes
Dans l’étude publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences Le 5 août, des scientifiques ont réexaminé quelques centimètres de sédiments au fond d’une carotte de glace de trois kilomètres de profondeur extraite du centre du Groenland en 1993. Ils ont été étonnés de découvrir un sol contenant du bois de saule, des parties d’insectes, des champignons et des graines de pavot. en état intact.
« Ces fossiles sont magnifiques, mais oui, nous allons de mal en pis », déclare Paul Berman, scientifique à l’Université du Vermont, qui a codirigé la nouvelle étude avec Haley Mastro, étudiante diplômée de l’Université du Vermont, et neuf autres chercheurs. . L’impact du changement climatique induit par l’homme sur la fonte de la calotte glaciaire du Groenland.
Impacts sur le niveau mondial de la mer
Ces résultats confirment que la glace du Groenland a fondu et que l’île est devenue verte au cours d’une précédente période chaude, peut-être pendant… Le dernier million d’annéesce qui suggère que la calotte glaciaire géante est plus fragile que ne le pensaient les scientifiques.
Si la glace recouvrant le centre de l’île fond, la majeure partie du reste devrait également fondre. « Peut-être pendant des milliers d’années, ce qui est suffisamment de temps pour que la glace apparaisse », a déclaré Berman. Un sol à former et un écosystème à prendre en main.
« Cette nouvelle étude confirme et étend le fait qu’une élévation significative du niveau de la mer s’est produite à un moment où les causes du réchauffement climatique n’étaient pas particulièrement extrêmes », a déclaré Richard Alley, climatologue principal à Penn State, qui a examiné la nouvelle recherche. « Cela constitue un avertissement sur les dégâts que nous pourrions causer si nous continuons à réchauffer le climat. »
Aujourd’hui, le niveau de la mer augmente plus que Un pouce par décennie« Cela va de plus en plus vite », dit Berman. Et cela augmentera probablement de plusieurs mètres d’ici la fin de ce siècle, lorsque les enfants d’aujourd’hui deviendront grands-parents, à moins que les émissions de gaz à effet de serre – provenant de la combustion des combustibles fossiles – ne soient radicalement réduites, la fonte du Groenland. être gelé presque entièrement au cours des prochains siècles, voire quelques milliers d’années, entraînerait un désastre. Augmentation du niveau de la mer de 23 pieds.
« Regardez Boston, New York, Miami, Mumbai ou toute autre ville côtière du monde et ajoutez-y vingt pieds de niveau de la mer », a déclaré Berman. « Cette ville sera submergée. N’achetez pas de maison sur la plage. »
Réévaluer l’âge de la glace au Groenland
En 2016, Jörg Schaefer dans Université de Colombie Lui et ses collègues ont examiné les roches du fond de la même carotte de glace de 1993 (appelée GISP2) et ont publié une étude alors controversée suggérant que la calotte glaciaire actuelle du Groenland pourrait être… Il n’a pas plus de 1,1 millions d’années; qu’il y a eu de longues périodes sans glace au cours du Pléistocène (la période géologique qui a commencé il y a 2,7 millions d’années) ; Et si la glace fond sur le site du GISP2, 90 % du reste du Groenland fondra également. Ce fut un grand pas vers le renversement de la vieille histoire selon laquelle le Groenland est une forteresse de glace impénétrable, gelée depuis des millions d’années.
Puis en 2019, Paul Berman de l’Université du Vermont et une équipe internationale ont réexaminé une autre carotte de glace, celle-ci Il a été extrait au Camp Al-Qarn Au large du Groenland dans les années 1960. Ils ont été choqués quand ils ont découvert Brindilles, graines et parties d’insectes Au fond de ce noyau – révélant que la glace a fondu à l’intérieur Les 416 000 dernières annéesEn d’autres termes, les murs du château de glace se sont effondrés bien plus récemment que certains ne l’avaient imaginé.
Preuve des écosystèmes de toundra passés
« Une fois que nous avons fait cette découverte à Camp Century, nous nous sommes dit : « Hé, qu’est-ce qu’il y a au fond de GISP2 ? », a déclaré Berman, professeur à la Rubenstein School of Environment and Natural Resources de l’Université du Vermont et membre du Gund Institute for l’Environnement. Bien que la glace et les roches de cette carotte aient été étudiées de manière approfondie, « personne n’a examiné 3 pouces de monticule pour voir s’il s’agit de terre et s’il contient des restes de plantes ou d’insectes », a-t-il déclaré. Lui et ses collègues ont donc demandé un échantillon du fond de la carotte GISP2 conservé au Ice Core Facility de la National Science Foundation à Lakewood, Colorado.
Or, cette nouvelle étude, publiée dans le Journal of the National Academy of Sciences, avec le soutien de la National Science Foundation des États-Unis, confirme la validité de l’hypothèse du « Groenland fragile » apparue en 2016. Elle approfondit également les raisons de s’inquiéter, car cela montre que l’île était suffisamment chaude, si longtemps qu’un écosystème entier de toundra, peut-être avec des arbres rabougris, a pu s’établir là où la glace a aujourd’hui une profondeur de trois kilomètres.
« Nous avons maintenant des preuves directes que non seulement la glace a disparu, mais que des plantes et des insectes y vivaient », a déclaré Berman. « C’est irréfutable. Nous n’avons pas besoin de nous fier à des calculs ou à des modèles. »
Révéler le passé
La première découverte selon laquelle il y avait du matériel biologique intact – pas seulement des cailloux et des roches – au fond de la carotte de glace a été faite par le géoscientifique Andrew Crist, qui a obtenu son doctorat alors qu’il travaillait à l’Université du Vermont et était chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Berman. Haley Mastro s’est ensuite saisie de l’affaire et a commencé à étudier le dossier de plus près.
« C’était incroyable », a déclaré Mastro. Au microscope, ce qui ressemblait à de simples points flottant à la surface de la carotte fondue était en réalité une fenêtre sur le paysage de la toundra. En collaboration avec Dorothy Pettit, macropaléontologue à l’Observatoire terrestre de Lamont-Doherty et co-auteur de la nouvelle étude, Mastro a pu identifier les spores de la mousse épineuse, la peau d’un jeune bourgeon de saule et l’œil composé d’un insecte. « Ensuite, nous avons trouvé le pavot arctique, juste une seule graine de lui », a-t-elle déclaré. « Cette petite fleur s’adapte vraiment bien au froid. »
Mais ce n’est pas bon du tout. « Cela nous permet de savoir que la glace du Groenland a fondu et que le sol était là, car les coquelicots ne poussent pas sur des kilomètres de glace », explique Mastro.
Référence : « Les fossiles de plantes, d’insectes et de champignons trouvés sous le centre de la calotte glaciaire du Groenland témoignent d’une époque sans glace » par Paul R. Berman et Haley M. Mastro et Dorothy M. Pettit, Lee B. Corbett et Eric J. Stig et Chris T. Halstead et Mark M. Caffey et Alan J. Heidi, Greg Balko, Uli Beneke et Barry Rock, 5 août 2024. Actes de l’Académie nationale des sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2407465121