La Chine prévoit de lancer trois missions sans pilote sur la Lune au cours des 10 prochaines années, alors qu’elle cherche à rivaliser avec les États-Unis dans la nouvelle ère de l’exploration spatiale.
Liu Jizhong, un responsable du Centre d’exploration lunaire et du programme spatial de Chine, a déclaré que l’Administration nationale de l’espace de Chine, qui équivaut à la NASA, avait reçu l’approbation d’envoyer trois orbiteurs sur la Lune dans le cadre du programme lunaire Chang’e. CCTV.
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L’annonce est intervenue un jour après que la Chine a annoncé qu’elle avait découvert un nouveau minéral lunaire, grâce à des échantillons récupérés par la mission Chang’e-5. Nommé Changesite-(Y), l’agence de presse officielle Xinhua l’a décrit comme une sorte de cristal colonnaire transparent incolore. On dit qu’il contient de l’hélium-3, une espèce similaire qui a été spéculée comme future source d’énergie.
La Chine a renforcé ses ambitions dans l’espace ces dernières années, en envoyant des sondes sur la Lune, en construisant sa propre station spatiale et en visant Mars, des plans qui la mettent en concurrence directe avec les États-Unis. La NASA a un rover sur la planète rouge et cherche à renvoyer des astronautes sur la Lune cette décennie encore. Les deux pays regardent les minéraux lunaires avec l’espoir que l’exploitation minière spatiale sera la prochaine source de tension.
Les deux parties ont échangé des barbes ces dernières semaines, après le report de la mission américaine Artemis I, sa première poussée majeure pour retourner sur la Lune en un demi-siècle. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a accusé la Chine de voler la technologie spatiale et le pays a été critiqué pour ses débris spatiaux.
Le programme d’exploration lunaire de la Chine a été établi en 2004 et a lancé son premier vaisseau spatial trois ans plus tard. Chang’e tire son nom de la déesse chinoise de la lune et s’est récemment concentrée sur la collecte d’échantillons de la surface lunaire.
Le programme Chang’e-7 ciblera le pôle sud de la lune, une zone qui, selon les scientifiques, est le meilleur endroit pour trouver de l’eau. La NASA cible également cette partie de la lune.
Liu, un responsable gouvernemental, a déclaré samedi que la Chine visait à terme à construire une station de recherche internationale basée sur la lune.
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