Les dépenses de consommation ont jusqu’à présent été un point positif dans l’économie américaine, alors même que l’inflation a atteint son plus haut niveau en 40 ans. Bien que les Américains déclarent avoir perdu confiance dans l’économie – les mesures de confiance des consommateurs ont chuté à des niveaux records – ils ont jusqu’à présent continué à payer pour les biens et services. Mais les économistes disent qu’il y a des signes que le changement commence, alors que la hausse des taux d’intérêt et le ralentissement du taux d’épargne frappent les budgets des ménages.
« La bonne nouvelle est que nous avons encore des économies, mais la mauvaise nouvelle est que l’inflation fait un trou dans les poches des consommateurs », a déclaré Diane Sonic, économiste en chef chez Grant Thornton. « C’est une période difficile pour les consommateurs, et nous commençons à voir l’inflation ronger certaines formes de dépenses. »
Les décideurs politiques et les économistes surveillent de près les indications selon lesquelles les dépenses de consommation – qui représentent plus des deux tiers de l’économie américaine – pourraient s’essouffler. Une partie de ce ralentissement est délibérée, car la Réserve fédérale prend des mesures pour calmer l’économie en augmentant agressivement les taux d’intérêt. Mais on craint également qu’une baisse significative des prix à la consommation ne plonge l’économie dans la récession.
« Nous nous attendons à voir un ralentissement de la croissance des dépenses de consommation alors que nous passons à une croissance régulière et stable », a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche lors d’un point de presse mercredi après-midi. Mais le responsable a ajouté: « Nous avons vu relativement peu de preuves de cela jusqu’à présent. »
Cette année, l’économie américaine s’est contractée de manière inattendue au cours des trois premiers mois. Mercredi, le bureau a déclaré que la contraction était plus profonde que prévu : il a révisé la lecture du PIB de 0,1 % à un taux annuel de 1,6 % après avoir pris en compte une croissance plus lente que prévu des dépenses de consommation au premier trimestre.
Il y a également eu un changement notable dans la façon dont les Américains dépensent leur argent. Au cours des derniers mois, ils ont cessé d’acheter autant de voitures et d’appareils d’occasion que possible et ont plutôt commencé à proposer davantage de services tels que les restaurants, les divertissements et les voyages. En fait, les Américains ont dépensé près de 44 milliards de dollars de moins en biens en mai, mais 76 milliards de dollars supplémentaires en services comme le logement, les services publics, les voyages internationaux et les soins hospitaliers.
Mais il y a aussi des signes que de plus en plus de familles commencent à repenser certaines de ces dépenses. Réservations de vols aux États-Unis Il a chuté de 2,3 % En mai du mois précédent, selon les données d’Adobe Analytics. Et les Américains à revenu élevé et à faible revenu ont commencé à baisser, en particulier en termes de services, au cours des quatre à six dernières semaines, selon une analyse des données des cartes de crédit par Barclays.
« Les consommateurs continuent de dépenser, mais nous assistons également à un changement où ils disent: » Nous allons reporter nos vacances « ou » Peut-être que je n’ai pas besoin d’acheter une nouvelle machine à laver tout de suite « », a déclaré Quincy Crosby, stratège chez LPL Financial. Prix de l’essence, du logement et de la nourriture. »
La hausse rapide des prix est devenue un défi majeur pour l’administration Biden. La mesure préférée de la Fed de l’inflation, l’indice des prix des dépenses de consommation personnelle, est toujours proche des sommets de quatre décennies. Une mesure distincte de l’inflation, l’indice des prix à la consommation largement utilisé, a montré que les prix ont augmenté de 8,6% en mai par rapport à l’année précédente.
L’indice de référence des dépenses de consommation personnelle pour l’inflation analyse les variations quotidiennes des prix des produits de base, mais accorde moins d’importance aux prix de l’essence et aux coûts du logement qu’à l’indice des prix à la consommation. Les deux mesures de l’inflation montrent que les coûts quotidiens augmentent d’une manière qui pousse de nombreux Américains à réduire certains types de dépenses.
La confiance des consommateurs a atteint un creux historique en juin, selon une enquête étroitement surveillée de l’Université du Michigan, près de la moitié des Américains affirmant que l’inflation a érodé leur niveau de vie.