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L'économie américaine a connu une croissance moins forte que prévu au cours des trois premiers mois de cette année, mais l'inflation s'est accélérée, ce qui pourrait retarder une baisse des taux d'intérêt.
Les chiffres officiels ont révélé que l'économie a progressé à un taux annuel de 1,6 %, ce qui est bien inférieur aux attentes et à la croissance observée au cours des derniers mois de 2023.
Dans le même temps, le taux d’inflation, qui mesure le rythme de hausse des prix, a augmenté.
Au début de l'année, les experts s'attendaient à une série de baisses des taux d'intérêt aux Etats-Unis.
Cependant, l'inflation n'a pas encore atteint l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale, et les chiffres du département américain du Commerce publiés jeudi ont montré que l'inflation avait augmenté de 3,4 % au cours des trois premiers mois de 2024. Cela se compare à une augmentation de 1,8 %. % au cours des trois derniers mois de 2023.
L’augmentation des taux d’intérêt rend les emprunts – pour des choses comme les prêts et les hypothèques – plus coûteux et vise théoriquement à encourager les gens à dépenser moins. L’idée est que cela contribue à réduire l’inflation en décourageant la demande.
Toutefois, l’inflation américaine n’a pas diminué aussi rapidement que prévu.
Parallèlement, la croissance économique – mesurée par le produit intérieur brut – a ralenti, passant de 3,4 % au cours des trois derniers mois de l'année dernière à 1,6 %. Les économistes s'attendaient à un ralentissement de la croissance, mais à seulement 2,4 %.
« Les chiffres élevés de l'inflation constituent la véritable histoire de ce rapport », a déclaré Olu Sunola, responsable de la recherche économique américaine chez Fitch Ratings.
« Si la croissance continue de ralentir lentement, mais que l'inflation repart fortement dans la mauvaise direction, la perspective d'une baisse des taux de la Fed en 2024 commence à paraître de plus en plus improbable. »
Le taux d’intérêt directeur aux États-Unis se situe entre 5,25 % et 5,5 %, soit le niveau le plus élevé depuis plus de vingt ans.
La Réserve fédérale américaine, qui fixe les taux d'intérêt, « se trouve désormais entre le marteau et l'enclume », a déclaré Stuart Cole, macroéconomiste en chef chez Equity Capital à Londres.
« Les chiffres de la croissance suggèrent que la politique monétaire a opéré sa magie et que la position de la Fed sur les freins monétaires pourrait être quelque peu assouplie », a-t-il déclaré.
« Mais les chiffres de l'inflation suggèrent le contraire, et pourraient même indiquer la nécessité d'un nouveau resserrement. »
Le chiffre de croissance de 1,6% est la première estimation du PIB. La deuxième lecture, « basée sur des données sources plus complètes », sera publiée le 30 mai.
Toutefois, l’économie constitue un problème majeur alors que les États-Unis se dirigent vers des élections plus tard cette année.
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