La Polonaise Katarzyna Niewiadoma a remporté son premier titre féminin sur le Tour de France avec seulement quatre secondes, l’une des marges les plus proches, chez les hommes ou chez les femmes, de l’histoire de l’épreuve. Roulant pour Canyon-SRAM Racing, Niviatoma a résisté au défi de taille du champion en titre Demi Vollering des Pays-Bas. Dans la dernière étape de l’épuisante Alpe d’Huez, Vollering s’est rapproché de l’avance de Niewiadoma à un moment donné, assurant la victoire, mais il n’a pas réussi à le dépasser.
« Quatre secondes semblent magiques maintenant », a déclaré Niviatoma. « J’ai raté des victoires à plusieurs reprises au cours de ma carrière. Cette semaine semble parfaite pour moi et mon équipe. Gagner les grandes courses nécessite que tout soit de votre côté.
La victoire de Niviatoma a été particulièrement remarquable en raison des événements dramatiques de la course. Dans la cinquième étape, Vollering a subi une chute importante, perdant un temps crucial et mettant en péril ses chances de conserver le titre. Il effectuait cependant une brillante remontée, réduisant l’écart à plus d’une minute dans les phases finales. Au cours des 150 derniers kilomètres, Wöllering a fait une forte poussée, dépassant brièvement Niviatoma dans la montée vers le Col du Clanton.
« J’ai mangé tout ce qu’il y avait dans mes poches, j’ai bu beaucoup de liquides, puis j’ai pensé : ‘OK, je suis prêt à repartir' », a déclaré Niewiadoma à CyclingNews.
Malgré des difficultés dans la montée, Niviatoma a réussi à se regrouper dans les 5 derniers kilomètres, regagnant suffisamment de temps pour conserver son avance au classement général. Le résultat a été une arrivée tendue et pleine d’émotion, les deux pilotes attendant avec impatience la confirmation du temps final. La victoire de Niviatoma était un exploit remarquable après avoir terminé troisième lors des deux éditions précédentes de la course et une huitième décevante lors de la course sur route olympique de 2024.
« C’est l’une des plus grandes réussites du sport polonais. Pas de chance aux Jeux olympiques, maintenant de la chance, mais surtout du talent », a écrit le Premier ministre polonais Donald Tusk dans X.
Niviatoma a bouclé le Tour en huit étapes en un temps total de 24 heures, 36 minutes et 7 secondes, juste devant Wöllering. Une autre Néerlandaise, Pauliena Rooijakkers, a terminé troisième, six secondes derrière Vollering.
« J’ai passé un moment horrible dans cette ascension. Je détestais tout, et puis, arriver à la ligne d’arrivée et réaliser que j’avais gagné le Tour de France ! C’était juste fou ! C’était énorme », a-t-il déclaré.
La victoire de Niviatoma fait d’elle la troisième gagnante différente en autant d’éditions du Tour de France féminin.
« C’était fou, pour être honnête. Toute la scène était une véritable montagne russe », a déclaré Niewiadoma. « J’ai l’impression que toutes les étoiles se sont alignées pour mon équipe et moi cette semaine. »
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