TOKYO (Reuters) – Le ministre japonais de l’Intérieur a démissionné dimanche suite à un scandale financier, devenant le troisième membre du cabinet à quitter ses fonctions en moins d’un mois, portant un coup dur au soutien déjà fragile du Premier ministre Fumio Kishida.
La popularité de Kishida a chuté après que l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe en juillet a révélé des liens profonds et de longue date entre les politiciens du Parti libéral démocrate au pouvoir et l’Église de l’Unification, un groupe dont les détracteurs disent qu’il s’agit d’une secte.
Le ministre de l’Intérieur, Minoru Terada, a présenté sa démission à Kishida après que les médias eurent rapporté que le Premier ministre s’apprêtait à le renvoyer. Kishida a nommé lundi Takaaki Matsumoto, l’ancien ministre des affaires étrangères, pour succéder à Terada.
« Le fondement de l’engagement politique est la confiance du public », a déclaré Kishida aux journalistes après la nomination de Matsumoto. « En tant qu’homme politique, je dois maintenir la confiance du public en fortifiant et en perdant mon entourage. »
Un sondage réalisé au cours du week-end, avant la démission de Terada, a révélé que seulement 30,5% des personnes interrogées approuvaient Kishida, a déclaré lundi TV Asahi, en baisse de 2,6 points par rapport à un sondage d’octobre.
Un peu plus de la moitié, 51%, ont désapprouvé la façon dont il a géré les démissions de deux ministres précédents, le ministre de la Revitalisation économique Daichiro Yamagiwa et le ministre de la Justice Yasuhiro Hanashi.
Terada, qui a été critiqué pour plusieurs scandales de financement, a admis que l’un de ses groupes de soutien avait fourni des documents de financement qui semblaient être signés par une personne décédée.
Kishida a déclaré qu’il avait accepté la démission de Terada afin de donner la priorité au débat parlementaire, y compris les discussions sur un deuxième budget supplémentaire pour l’exercice se terminant en mars.
Interrogé sur le fait que trois ministres ont démissionné depuis le 24 octobre, Kishida a déclaré qu’il souhaitait s’excuser.
« Je ressens une énorme responsabilité », a-t-il déclaré aux journalistes dimanche.
Le départ de Terada pourrait affaiblir le Premier ministre assiégé, dont les taux de soutien sont restés inférieurs à 30 % dans plusieurs sondages récents, un niveau qui pourrait lui compliquer la mise en œuvre de son programme politique.
Après avoir mené le LDP à la victoire électorale quelques jours après qu’Abe ait été abattu alors qu’il faisait campagne, Kishida était largement censé profiter de « trois années dorées » sans avoir besoin d’élections nationales jusqu’en 2025.
Le meurtrier présumé d’Abe a déclaré que sa mère avait été mise en faillite par l’Église de l’Unification et a accusé Abe d’en avoir fait la promotion. Le LDP a reconnu que de nombreux législateurs ont des liens avec l’église mais aucun lien organisationnel avec le parti.
La grande majorité des électeurs s’est également opposée à la décision de Kishida d’organiser des funérailles nationales pour Abe fin septembre.
Yamagiwa a démissionné le 24 octobre en raison de ses liens avec le groupe religieux, et Kishida a été critiqué pour ce que les électeurs considéraient comme un retard et une maladresse dans la gestion de la situation.
D’autres dommages ont été causés par la démission du ministre de la Justice Yasuhiro Hanashi à la mi-novembre suite à des commentaires considérés comme atténuant ses responsabilités professionnelles, en particulier la signature des exécutions.
Les démissions de Hanashi et Terada risquent d’être particulièrement douloureuses puisqu’ils étaient membres de la faction Kishida du PLD.
(Reportage par Eileen Lies et Kantaro Cumiya); Montage par Jerry Doyle et Stephen Coates
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