PARIS – Depuis de nombreuses années, Kaylea Nemours imaginait ce moment : sa routine, le moment de sa vie, aux JO de son pays, avec des milliers de fans scandant son nom. Lorsqu’elle est descendue de la barre asymétrique dimanche avec un mouvement de lancement qui porte son nom, la médaille d’or qu’elle a failli remporter, elle a immédiatement fondu en larmes.
Lorsque les résultats définitifs sont tombés et que le résultat a été confirmé, ses entraîneurs l’ont enveloppée du drapeau du pays qu’elle représentait ici – non pas la France, mais l’Algérie.
Elle a ensuite déclaré en français : « Je suis très, très fière d’avoir reçu cette médaille pour l’Algérie, la première de l’histoire. » Un journaliste a souligné qu’il s’agissait également d’une première pour l’Afrique. « Oui, c’est fou », a-t-elle ajouté.
C’est ce qui lui a permis de reconnaître la situation – qu’elle a ensuite succinctement qualifiée de « compliquée » – dans laquelle une jeune fille de 17 ans, née et élevée à 200 milles au sud-ouest de Paris, se bat pour un pays dont la langue nationale, l’arabe, est pas parlé. Elle a concouru pour la France chez les juniors, mais un différend compliqué avec la Fédération française l’a amenée à changer de nationalité il y a deux ans pour s’installer en Algérie, où les parents de son père sont nés – et a ainsi coûté à la France sa meilleure chance de remporter une médaille olympique en gymnastique.
En 2021, la Fédération française de gymnastique annonçait que tous les candidats olympiques devaient s’entraîner dans l’un de ses centres, soit à Vincennes, en banlieue parisienne, soit à Saint-Etienne, dans le sud-est. Namour, qui vivait à moins d’un kilomètre de sa salle de sport à Afouine, n’était pas intéressée à déménager.
«Je suis ici presque depuis ma naissance.» Il a dit Le New York Times mois dernier. « Ma maison est à quelques pas de la salle de sport. Je suis vraiment content de mes baskets. Pourquoi devrais-je partir ? »
Pendant ce temps, la fédération est impliquée dans une bataille contre les entraîneurs Mark et Gina Cherylsenko, au sujet de la santé de Neymour. Elle a subi une opération au genou pour traiter une ostéochondrite avancée, une maladie qui provoque l’arthrite. La fédération craignait que Cherylsenko ne l’ait surmenée et a refusé de lui permettre de reprendre l’entraînement. Les entraîneurs ont nié cette allégation. Le syndicat a supprimé le financement du gymnase. Les autorités ont enquêté sur l’affaire et ont finalement disculpé les entraîneurs.
Mais les Tigres n’ont plus assez de patience. En juillet 2022, elle a changé sa nationalité pour l’Algérie et la Fédération internationale de gymnastique a approuvé cette décision – mais la Fédération française l’a interdite. Une pétition s’est répandue sur Internet. En mai 2023, France TV a diffusé un reportage dans lequel six anciennes gymnastes françaises évoquaient les violations auxquelles elles ont été exposées lors de leur participation au programme. Finalement, la ministre française des Sports, Amelia O’Dea Castera, est intervenue. Nimour a été libérée deux semaines avant les Championnats d’Afrique en mai, car elle était essentiellement nécessaire pour concourir et avoir une chance aux Jeux olympiques.
Elle y a remporté le titre du concours multiple, ce qui lui a valu une place aux Championnats du monde, où elle s’est qualifiée pour les Jeux olympiques et a remporté l’argent à la poutre asymétrique – la première médaille de gymnastique de l’histoire de l’Afrique.
Cette semaine, les applaudissements pour elle à la Bercy Arena ont été nourris, en partie parce que les supporters français n’avaient nulle part ailleurs où diriger leur énergie : l’équipe de France féminine n’a réussi à qualifier aucune athlète pour la finale. Pendant ce temps, Nemours atteint la finale du concours multiple individuel et la finale aux barres asymétriques. Elle s’est classée cinquième au concours général jeudi. Mais l’événement de dimanche a toujours été son chef-d’œuvre.
Elle est si talentueuse que même ses concurrents la soutiennent. «Je voulais vraiment que Kaylea gagne, simplement parce qu’elle est tellement incroyable», a déclaré la médaillée de bronze américaine Sunny Lee. Elle a ajouté : « Il vole tout simplement. Il monte là-haut et on dirait une plume qui vole au-dessus du bar. C’est si beau à regarder. Tout va si vite. C’est si fluide et je suis émerveillée à chaque fois. »
C’était la sixième médaille de LeeElle connaît donc la routine, mais Nemours est novice dans tout cela. Lee a dû lui montrer où se placer pour les photographes et comment utiliser l’interprétation lors de sa conférence de presse.
Mais d’abord, ils se sont levés pour la cérémonie de remise des médailles, y compris le lever des drapeaux des médaillés. Le visage de Nemmour s’est illuminé pendant l’hymne national algérien, qui comprend la phrase suivante : « Oh France, c’est le jour du jugement », en référence à la lutte de l’Algérie pour l’indépendance de son ancien colonisateur. Cet hymne était approprié pour une bataille de tigres. Mais elle n’a pas chanté l’hymne. Elle ne connaît pas les mots.