Le télégraphe
Interview exclusive de Rafael Nadal: Covid m’a fait me demander si je devais continuer à jouer
De tous les joueurs de tennis du monde, Rafael Nadal a affronté la pandémie avec la plus grande sensibilité et force intérieure. Depuis son retour de sept mois de vacances en septembre, il a souligné à plusieurs reprises la banalité du sport, tout en continuant de rivaliser avec sa férocité habituelle – un double acte très difficile. Cependant, toute l’expérience n’était pas aussi simple que Nadal le laissait paraître à l’époque. Comme il l’a déclaré jeudi à Telegraph Sport, il a eu du mal à passer de son domicile à Majorque à un hôtel à Rome – où il a disputé son premier tournoi de l’ère des bulles l’automne dernier. Son esprit était, au début, moins avec la routine quotidienne de l’entraînement au tennis qu’avec les victimes de Covid-19, qu’il avait travaillé à soutenir par le biais de sa fondation. « Ce fut une année difficile, je pense vraiment, pour tout le monde », a déclaré Nadal lors d’un appel Zoom de Madrid. «Si vous n’étiez pas tout à fait arrogant, tout le monde devrait être moins heureux dans ces circonstances très difficiles à travers le monde, non? Parce que vous avez tellement de gens qui souffrent, tant de gens ont perdu un membre de leur famille, et beaucoup de des gens ont perdu leur entreprise et leur emploi. »Pour moi, personnellement, c’était difficile. C’était difficile pour moi de continuer après l’arrêt. Les circonstances m’ont fait réfléchir à la bonne décision pour ma carrière: devrais-je continuer à jouer ou m’arrêter un peu plus longtemps? Cela n’a pas été une décision facile. J’ai donc raté l’US Open l’année dernière – c’était difficile, mais c’était une décision que je devais prendre. Puis elle a joué à la Roma et à Roland Garros. Enfin, j’ai pu y réussir. »C’est la victoire de Nadal à Paris qui vient de lui valoir le Laureus Athletic Award 2020. Même si ses souvenirs de cette saison étaient tachés de tristesse, les faits sont qu’il a quand même remporté un grand No. 20 titres, donc un coup égal. Avec Roger Federer en tête du classement du tournoi du Grand Chelem, lorsqu’on lui a demandé si ce dernier trophée signifiait plus que le précédent prix Laureus qu’il avait reçu en 2011, Nadal a répondu: « Tout le monde est spécial, non? » Je ne sais pas si c’est la chose la plus émouvante pour moi, mais c’est peut-être la chose la plus inattendue. « Pour moi personnellement, cette année n’a pas été facile. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose d’arrêter le corps aussi gros que nous avons dû le faire pendant quelques mois. Nous avons eu un arrêt, puis quand il est revenu. – surtout avec les corps plus âgés qui en ont [clocked up] Trop de kilomètres – il est difficile de le faire au plus haut niveau. Mais je pense vraiment que nous avons réussi. Nadal, qui devrait affronter Alexander Zverev en quart de finale cet après-midi, a ajouté: « Nous voici à Madrid, en compétition à nouveau. » «Je n’ai pas joué beaucoup de tournois [this year], Seule l’Australie avant Monte Carlo. Chaque décision est respectueuse dans les circonstances. Quant à moi, je prends des décisions, je pense à mon bonheur plus qu’à toute autre chose. C’est pourquoi je ne joue pas beaucoup. Mais j’ai développé l’esprit de compétition que j’avais pendant que je jouais [more]. « À un peu plus de trois semaines avant que le championnat de Roland Garros ne soit un peu reporté, avec Nadal sur le point de commencer comme favori, les roues tournent sérieusement. Après avoir remporté Barcelone il y a à peine deux semaines, il se dirige bien vers ce qui serait son 14e titre majeur à Paris. Juste pour mettre cet exploit dans son contexte, cela équivaut à ce que Pete Sampras – le détenteur du record pré-Federer – a accumulé tout au long de sa carrière Nadal a déclaré: «Eh bien, je suis content de 20.». ne veut pas dire que je ne veux pas 21! Mais oui, bien sûr, c’est probablement [I won] Ce prix Laureus est dû au nombre égal de Roger. »Lorsqu’on lui a demandé comment il a accompli un exploit si improbable, il a répondu:« Si vous n’avez pas une longue carrière, c’est impossible. Même chose si vous n’aimez pas le jeu, si vous n’êtes pas passionné par le jeu. Vous ne pouvez donc pas améliorer les choses qui doivent être améliorées. C’est comme ça que tu maintiens la compétition, parce que le sport change tout le temps. »Alors que Nadal continuait sa réponse, il commença à paraître timide. Il se rendit compte qu’il allait devoir sonner de la trompette – et ce n’était pas quelque chose de facile pour lui. À la fin, il l’a fait très calmement. Il a dit: «Je déteste parler de moi de cette façon, mais bien sûr, pour répéter le titre pour ces 13 fois, vous devez être un peu meilleur que les autres en ce tournoi. » Parce que si vous êtes égal, il est très difficile d’avoir la chance de réaliser tout cela. » Cela fait partie de la cruauté unique de Nadal qu’El Decimocuarto – personne ne l’appelle présomptive 14e Open de France – l’exciterait autant que n’importe lequel de ses Non pas parce qu’il aime parler de ses chances. Il a dit: «Gagner des trophées, pour moi, a toujours été difficile.» Aujourd’hui, c’est définitivement plus difficile, car à 35 ans, gagner des titres est généralement plus difficile qu’à 25 ans. Cependant, le défi supplémentaire apporte plus de satisfaction dans son sillage. Comme Nadal l’a expliqué dans son autobiographie, l’excitation de gagner est directement proportionnelle à l’effort qu’il a mis au préalable. C’est une des raisons pour lesquelles il n’envisage même pas la retraite, malgré son exposition constante Nadal a déclaré: «Après ma carrière de tennis, je pense que j’ai assez de choses amusantes à faire dans mon avenir.» Mais aujourd’hui, je suis heureux de faire ce que je fais. Je ne peux pas prédire mon avenir, mais cela ne m’inquiète pas. Le jour venu, je le saurai. «