PARIS – En 2024, les organisateurs des Jeux Olympiques de Paris vont se régaler. Jusqu’à la dernière seconde de la dernière confrontation sportive, cette édition des Jeux Olympiques s’est révélée passionnante. Les supporters de Bercy Arena et de l’équipe de France féminine de basket pourraient s’en passer. Dimanche 11 août, quelques heures avant la cérémonie de clôture, l’équipe de France s’est inclinée d’un point face à l’équipe américaine, favorite pour l’emporter (66-67).
Au début, les joueurs de Valerian Ayayi n’en croyaient pas leurs yeux au résultat, mais ils se sont sentis très tristes lorsque la sirène a retenti. Ils n’étaient qu’à un pas de réaliser leur rêve et de pousser l’équipe américaine en prolongation – avec les pieds de Gabe Williams à quelques centimètres de la ligne des trois points. Jamais l’invincible équipe américaine n’a été aussi proche de tomber de son piédestal. Emmenée par Williams (19 points), extrêmement brillant, l’équipe de France ne revient qu’à un point du champion olympique, sacré pour la huitième fois consécutive. Malgré la médaille d’argent remportée comme les Français la veille, l’équipe a joué le plus près possible d’une finale parfaite, mais elle peut désormais réfléchir au résultat.
« Il y a une certaine frustration, parce que l’or n’était pas si loin, mais plus important encore, nous avons montré beaucoup de fierté sur nos visages. Nous avons joué en face-à-face avec cela. [American] « Nous ne devrions jamais abandonner, car ce que nous avons fait était formidable », a déclaré la capitaine de l’équipe Sarah Michelle Bure. « Le monde entier parlera de ce match pendant des années. »
Après avoir été invitée à tirer le rideau sur Paris 2024, l’équipe de France comptait quitter la scène avec un feu d’artifice. Ils ont donné le ton. « Si nous jouons tous ensemble et restons agressifs, nous pouvons créer un jeu complexe [the American team]» a déclaré Williams à la fin de la demi-finale contre la Belgique. Il n’était pas question de voir les stars de la WNBA (l’équivalent féminin de la NBA) montrer leurs compétences, pas lors d’une finale olympique à domicile.
« Abnégation, volonté et caractère »
Face à une équipe qui n’avait plus perdu un match dans un tournoi olympique depuis la demi-finale olympique de Barcelone 1992 contre la CEI, héritière de l’Union soviétique, les Français savaient qu’ils affrontaient l’Everest de leur sport. En 2012, « Bracius » Céline Domeric est battue écrasante par l’équipe américaine en finale (50-86). Mais leurs héritiers n’ont jamais cru que c’était impossible : toute séquence a une fin, même les 60 victoires olympiques consécutives des États-Unis. « Avant le début du tournoi, nous avions prévu cette finale pour remporter la médaille d’or », a déclaré Michel Burri. « Une fois que vous mettez ce genre d’intensité et d’envie, vous pouvez rivaliser avec n’importe qui. Nous les avons forcés à trembler, nous les avons vraiment dérangés. »
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