« Ce risque peut être complètement évité car des technologies et des conceptions de mission sont désormais en place qui peuvent fournir des rentrées contrôlées (généralement dans des zones reculées de l’océan) plutôt que des rentrées incontrôlées et donc complètement aléatoires », a-t-il déclaré par e-mail.
Holger Kraj, chef du Bureau des débris spatiaux de l’Agence spatiale européenne, a déclaré que la meilleure pratique internationale consiste à effectuer une rentrée contrôlée, ciblant une partie éloignée de l’océan, chaque fois que le risque de pertes est extrêmement élevé.
Il a ajouté que la zone de retour du missile était géographiquement limitée entre les latitudes 41 degrés sud et 41 degrés nord de l’équateur.
Le Commandement spatial américain a déclaré qu’il suivrait la chute de la fusée chinoise sur Terre, selon son porte-parole.
En fonction de l’évolution des conditions météorologiques, le point d’entrée exact de l’étage de la fusée dans l’atmosphère terrestre « ne peut être déterminé que dans les heures suivant sa rentrée », a déclaré le porte-parole, mais on estime qu’il rentrera dans l’atmosphère terrestre le 1er août.
Le 18e Escadron de défense spatiale, qui fait partie de l’armée américaine qui suit les opérations de rentrée, fournira également des mises à jour quotidiennes sur son emplacement.
CNN a contacté l’agence spatiale chinoise pour commentaires.
Les débris spatiaux pesant plus de 2,2 tonnes sont généralement transportés vers un emplacement désigné lors de leur première orbite autour de la Terre, a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
« Le fait est que les gros objets ne sont généralement pas mis en orbite sans un système de contrôle actif », a-t-il déclaré.
Sans « système de contrôle actif, aucun moteur qui pourrait être redémarré pour le ramener sur Terre… il roule en orbite et finit par s’éteindre en raison du frottement avec l’atmosphère », a déclaré McDowell. Il a déclaré à CNN.
L’année dernière, la Chine a été critiquée pour sa manipulation de débris spatiaux après qu’une autre unité a lancé une fusée similaire. Ses restes ont coulé dans l’océan Indien près des Maldives 10 jours après son lancement.
« Les nations spatiales devraient réduire les risques pour les personnes et les biens sur Terre liés à la rentrée d’objets spatiaux et accroître la transparence concernant ces opérations », a déclaré à l’époque l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Les débris spatiaux comme les vieux satellites pénètrent quotidiennement dans l’atmosphère terrestre, bien que la plupart d’entre eux passent inaperçus car ils brûlent bien avant d’atteindre la Terre.
Seuls les plus gros débris spatiaux – tels que les engins spatiaux et les pièces de missiles – présentent un très faible risque pour les humains et les infrastructures sur Terre.