Écrit par Douglas Helm | publié
La NASA a des projets très ambitieux pour Mars dans un avenir proche, mais la récente décision de l’agence spatiale de réduire le financement de la mission Mars Sample Return a laissé les parties des deux côtés perplexes. La décision a suscité des critiques de la part des législateurs qui l’ont considérée comme « à courte vue et peu judicieuse », ont déclaré les législateurs. POLITIQUE. La mission, qui vise à transporter des échantillons de Mars sur Terre, a récemment été confrontée à des difficultés budgétaires, ce qui a incité l’agence spatiale américaine à ralentir le programme en novembre.
Les législateurs californiens, dirigés par le représentant démocrate Adam Schiff et le sénateur Alex Padilla, ont écrit une lettre à l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, au sujet de la décision de la mission sur Mars. La lettre a également été signée par les représentants démocrates Judy Chu et le sénateur LaFunza Butler, ainsi que par les représentants républicains Mike Garcia et Yong Kim. La lettre indique que la décision pourrait entraîner des pertes d’emplois, coûter jusqu’à une décennie de progrès scientifique, et que la « décision hâtive » de proposer des réductions pendant la phase des crédits « va à l’encontre de l’autorité du Congrès ».
Les suppressions d’emplois liées à la réduction du financement affecteront principalement le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, basé en Californie, qui crée des robots envoyés sur Mars. Le message a également joué dans les missions personnellement déclarées de Nelson, comme son désir de faire face à la concurrence mondiale d’autres superpuissances spatiales telles que la Chine. Les États-Unis ne sont pas le seul pays à espérer restituer des échantillons de la planète rouge pour la première fois de l’histoire, la Chine s’efforçant également d’atteindre un objectif similaire.
La mission Mars Sample Return de la NASA est un projet scientifique étonnant qui implique le rover Perseverance et une collaboration avec l’Agence spatiale européenne pour les phases ultérieures de la mission. Le rover Perseverance parcourt actuellement la surface de la planète en collectant des roches et de la poussière dans des tubes, qui seront récupérés dans le futur. L’Agence spatiale européenne apportera ensuite son aide à la phase de récupération.
La NASA et l’Agence spatiale européenne enverront un rover appelé Fetch pour récupérer les tubes à la surface de Mars lors d’une livraison du rover Perseverance. Le véhicule chargera ensuite les tubes dans un vaisseau spatial, qui sera lancé depuis la surface et rencontrera un vaisseau spatial plus grand, qui fera un voyage de retour dans le désert de l’Utah pour déposer des échantillons. Selon un rapport de Politico, les réductions de financement entraîneront l’absence de l’agence spatiale dans la fenêtre de lancement de 2030 pour le véhicule de récupération.
Une étude indépendante de la mission Mars de la NASA a été publiée en septembre, révélant que le budget et le calendrier du projet étaient irréalistes dès le début. En témoigne le fait que le budget initial de 4 milliards de dollars pourrait atteindre 11 milliards de dollars, ce qui a sans doute influencé la décision de l’agence spatiale de se retirer et de proposer des coupes budgétaires. L’agence devra attendre les crédits définitifs du Congrès pour savoir combien elle recevra de la demande de financement actuelle.
Actuellement, il existe un projet de loi à la Chambre des représentants accordant la totalité du financement demandé à la NASA, soit 949,3 millions de dollars. Il existe également un projet de loi du Sénat qui donnerait à l’agence seulement 300 millions de dollars. En attendant, l’agence dispose d’un certain financement, mais devra continuer à fonctionner avec le budget de l’année dernière jusqu’à la date limite du 2 février.
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