Un satellite de la NASA a découvert des structures inattendues en forme de X et de C dans l’ionosphère terrestre, la couche de gaz électrifié dans l’atmosphère de la planète qui permet aux signaux radio de parcourir de longues distances.
le Ionosphère Il s’agit d’une zone chargée électriquement de l’atmosphère terrestre qui existe en raison du rayonnement qui en émane. le soleil L’ionosphère frappe l’atmosphère et se densifie au cours de la journée à mesure que ses molécules se chargent électriquement. En effet, la lumière du soleil provoque la séparation des électrons des atomes et des molécules, créant ainsi un plasma qui permet aux signaux radio de parcourir de longues distances. Ensuite, la densité de l’ionosphère diminue la nuit – c’est là que l’or entre en jeu.
La mission Global Limb and Disk Observation (GOLD) de la NASA est un satellite géostationnaire qui mesure les densités et les températures dans l’ionosphère terrestre depuis son lancement en octobre 2018. Depuis son orbite géostationnaire au-dessus de l’hémisphère occidental, GOLD a récemment étudié deux pics denses de particules dans l’ionosphère, située au nord et au sud de l’équateur. À la tombée de la nuit, des bulles de faible densité apparaissent au sein de ces pics et peuvent interférer avec les signaux radio et GPS. Cependant, ce ne sont pas seulement la cire et la faiblesse des rayons du soleil qui affectent l’ionosphère : l’atmosphère est également sensible aux tempêtes solaires et aux éruptions volcaniques massives, après quoi les pics peuvent fusionner pour former une forme en X.
Dans ses nouvelles observations, GOLD a découvert des formes familières en X dans l’ionosphère – bien qu’il ne s’agisse pas du type de perturbations solaires ou volcaniques qui les ont créées.
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« Les rapports précédents faisant état de fusions n’avaient eu lieu que dans des conditions de perturbations géomagnétiques » Merci à ScarUn chercheur scientifique du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l’Université du Colorado a déclaré : déclaration. Laskar est l’auteur principal d’un article publié en avril Journal de recherche géophysique : physique spatiale Qui décrivait ces observations inattendues.
« C’est un avantage inattendu dans des conditions géomagnétiques calmes », a-t-il déclaré.
Cela suggère que ce qui se passe dans la basse atmosphère affecte en réalité davantage l’ionosphère que les événements solaires ou volcaniques extrêmes.
En plus des étranges formes en X, GOLD a également observé des bulles incurvées en forme de C apparaissant dans le plasma étonnamment proches les unes des autres. Les scientifiques pensent que ces bulles prennent leur forme et leur direction en fonction de la direction du vent, mais le vaisseau spatial GOLD a photographié des bulles en forme de C et en forme de C inversé à une distance d’environ 400 miles (643 kilomètres). Selon les chercheurs, des changements aussi spectaculaires dans la configuration des vents sur des distances aussi courtes sont assez inhabituels.
« Il est vraiment important de découvrir pourquoi cela se produit », a déclaré le chercheur du Los Angeles Astrophysical Laboratory. Deepak Karanauteur principal d’un article distinct publié en novembre dans Journal de recherche géophysique : physique spatiale« Si un vortex ou un cisaillement très fort se produit dans le plasma, cela déformera complètement le plasma sur cette zone. Les signaux seraient complètement perdus en cas de forte perturbation comme celle-ci », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Ce n’est pas la première fois que la NASA cherche à mieux comprendre l’ionosphère. Récemment, un projet appelé Perturbations atmosphériques autour de la trajectoire de l’éclipse L’APEP a étudié comment la diminution de la lumière solaire et de la température affecte la haute atmosphère terrestre. Lors de l’éclipse solaire annulaire du 14 octobre dans le sud-ouest des États-Unis et à nouveau lors de Eclipse totale de Soleil le 8 avril Partout en Amérique du Nord, la NASA a lancé trois fusées de reconnaissance suborbitales sur la trajectoire de l’éclipse pour mesurer les changements dans les champs électriques et magnétiques, la densité et la température dans l’ionosphère. Les résultats de la mission nous attendent toujours.