La NASA a dévoilé des plans pour tester des fusées à propulsion nucléaire qui transporteront des astronautes sur Mars en un temps ultra-rapide.
L’agence s’est associée à la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du gouvernement américain pour faire la démonstration d’un moteur de fusée thermonucléaire dans l’espace dès 2027, a-t-elle annoncé mardi.
Le projet vise à développer un système de propulsion pionnier pour les voyages spatiaux qui diffère grandement des systèmes chimiques répandus depuis l’ère moderne des fusées. Il y a presque un siècle.
« utilisant un Missile thermique nucléaire « Cela permet un temps de transit plus rapide et réduit les risques pour les astronautes », a déclaré la NASA. Dans un communiqué.
La réduction du temps de transit est une composante essentielle des missions humaines MarsLes trajets plus longs nécessitent plus de fournitures et des systèmes plus puissants.
Selon l’agence, les avantages supplémentaires incluent une capacité de charge utile scientifique accrue, une instrumentation et une capacité de communication accrues.
la NASA que Vaisseau spatial Artemis testé avec succès pour la nouvelle ère L’année dernière, comme tremplin pour retourner sur la Lune puis sur Mars, il avait l’espoir d’atterrir des humains sur la planète rouge dans les années 2030 dans le cadre de Lune à Mars un programme.
La NASA dit qu’avec la technologie actuelle, un voyage de 300 milles vers Mars ferait l’affaire Il faut environ sept mois. Les ingénieurs ne savent pas encore combien de temps peut être raccourci en utilisant la technologie nucléaire, mais l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que cela permettrait aux engins spatiaux et aux humains de voyager dans l’espace lointain à une vitesse record.
« Avec l’aide de cette nouvelle technologie, les astronautes peuvent voyager vers et depuis l’espace lointain plus rapidement que jamais auparavant, une grande capacité pour se préparer à des missions habitées vers Mars », a déclaré Nelson.
Les systèmes de propulsion électrique nucléaire utilisent un propulseur beaucoup plus efficacement que les missiles chimiques, mais fournissent une poussée moindre. dit l’agence.
Le réacteur génère de l’électricité qui charge positivement les combustibles gazeux tels que le xénon ou le krypton, forçant les ions à sortir à travers le propulseur, qui propulse le vaisseau spatial vers l’avant.
En utilisant efficacement une faible poussée, les systèmes de propulsion électrique nucléaire accélèrent les engins spatiaux pendant de longues périodes et pourraient propulser une mission sur Mars pour une fraction du propulseur des systèmes à poussée plus élevée.
Dans un communiqué, l’administrateur de la DARPA, le Dr Stephanie Tompkins, a déclaré que l’accord était une extension de la collaboration existante entre les agences.
« La DARPA et la NASA ont une longue histoire de collaboration fructueuse dans le développement de technologies pour atteindre nos propres objectifs, de la fusée Saturn V qui a emmené des humains sur la Lune pour la première fois à l’entretien des robots et au ravitaillement des satellites », a-t-elle déclaré.
Le domaine spatial est essentiel au commerce moderne, à la découverte scientifique et à la sécurité nationale. La capacité de sauter les progrès de la technologie spatiale… sera essentielle pour déplacer plus efficacement et plus rapidement les matériaux vers la Lune et, en fin de compte, les humains vers Mars. »
La mission Artemis 2 de la NASA, qui enverra des humains autour de la lune pour la première fois en plus d’un demi-siècle, est prévue pour 2024. La mission suivante Artemis 3, qui pourrait avoir lieu l’année suivante, fera atterrir des astronautes, dont la première femme, sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972.