Le plus grand tribunal des droits de l’homme d’Europe a ordonné à la Russie de libérer le chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny, une décision que les autorités russes ont rapidement rejetée mercredi alors qu’elles cherchaient à isoler l’ennemi le plus proéminent du Kremlin.
La décision de la Cour européenne des droits de l’homme a demandé à la Russie de libérer immédiatement Navalny et a averti que ne pas le faire constituerait une violation de la Convention européenne des droits de l’homme.
Le ministre russe de la Justice a rejeté la demande de la Cour, la qualifiant de «sans fondement et illégale», et le ministère des Affaires étrangères l’a dénoncée comme faisant partie de l’ingérence occidentale dans les affaires intérieures du pays.
Navalny, 44 ans, un enquêteur anticorruption et un grand critique du président Vladimir Poutine, a été arrêté le mois dernier à son retour d’Allemagne, où il a passé cinq mois à se remettre de l’empoisonnement au gaz neurotoxique qu’il a imputé au Kremlin. Les autorités russes ont rejeté cette accusation.
Plus tôt ce mois-ci, un tribunal de Moscou a condamné Navalny à deux ans et huit mois de prison pour avoir violé les conditions de sa probation lors de sa convalescence en Allemagne. La décision découle d’une condamnation pour détournement de fonds en 2014 que Navalny a rejetée comme fabriquée et que la Cour européenne a jugée illégale.
Dans sa décision rendue mardi, la Cour européenne des droits de l’homme s’est référée à l’article 39 de son règlement et a obligé le gouvernement russe à libérer Navalny, citant « la nature et l’étendue du risque pour la vie du requérant ».
« Cette mesure sera mise en œuvre avec effet immédiat », a déclaré le tribunal basé à Strasbourg dans un communiqué.
Le tribunal a indiqué que Navalny avait contesté l’argument des autorités russes selon lequel elles avaient pris des mesures adéquates pour protéger sa vie et son bien-être en détention après l’attaque d’un agent neurotoxique.
Le ministre russe de la Justice, Konstantin Chuichenko, a rejeté la décision du tribunal, la décrivant comme une « ingérence claire et grossière » dans le système judiciaire russe.
« Cette demande est sans fondement et illégale, car elle ne fait pas référence à un fait ou à une règle de droit unique qui permettrait au tribunal de rendre une telle décision », a déclaré Chuichenko dans un communiqué diffusé par les agences de presse russes. Cette demande ne peut être satisfaite car il n’y a aucune raison légale de libérer cette personne de sa détention en vertu du droit russe. Conscients de cela, il est clair que les juges européens ont pris une décision politique qui ne peut qu’exacerber le rétablissement de relations constructives avec les institutions du Conseil de l’Europe.
Dans le passé, Moscou s’est conformée aux décisions de la Cour européenne des droits de l’homme pour accorder une indemnisation aux citoyens russes qui s’opposaient aux décisions des tribunaux russes, mais elle n’a jamais fait face à une demande de la Cour européenne pour la libération du condamné.
Reflétant son profond malaise face aux décisions de la Cour européenne, la Russie a adopté l’année dernière un amendement constitutionnel déclarant la primauté de la législation nationale sur le droit international. Les autorités russes peuvent désormais utiliser cette clause pour rejeter la décision de la Cour européenne des droits de l’homme.
Mikhail Yemelyanov, vice-président de la commission des affaires juridiques de la Chambre des représentants contrôlée par le Kremlin, a évoqué le changement constitutionnel, notant qu’il donne à la Russie le droit d’ignorer la décision de la Cour européenne des droits de l’homme, selon l’agence de presse Interfax .
Mais le stratège en chef de Navalny, Leonid Volkov, a fait valoir que l’adhésion de la Russie au Conseil de l’Europe l’obligeait à appliquer la décision de la Cour. Il a averti sur Facebook que le pays risquait de perdre son adhésion à la plus grande organisation de défense des droits humains du continent s’il ne s’y conformait pas.
L’arrestation et l’emprisonnement de Navalny ont déclenché une vague de protestations dans toute la Russie. Les autorités ont réagi par une répression radicale, arrêtant environ 11 000 personnes, dont beaucoup ont été condamnées à une amende ou à des peines de prison allant de sept à 15 jours.
La Russie a rejeté la critique occidentale de l’arrestation de Navalny et de la répression des manifestations, les décrivant comme une ingérence dans ses affaires intérieures.
Dans des déclarations télévisées, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a dénoncé la décision de la Cour européenne des droits de l’homme, la décrivant comme un coup porté au droit international et «faisant partie d’une campagne visant à faire pression sur notre pays et à s’ingérer dans la affaires intérieures de notre pays. «
Une audience est prévue pour l’appel de Navalny contre la décision de samedi.
Il a également fait face à des poursuites judiciaires dans une affaire distincte pour diffamation d’un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale. Navalny, qui a décrit le guerrier de 94 ans et d’autres personnes présentées dans une vidéo pro-Kremlin comme des «agents corrompus», des «personnes sans scrupules» et des «traîtres», a rejeté les accusations de diffamation dans le cadre des efforts officiels pour le rabaisser.
À ses plaisanteries sarcastiques habituelles, Navalny a comparé ses conditions dans la prison de haute sécurité Matroskaya Tishina à Moscou à l’isolement d’un voyageur de l’espace.
« Les gens en uniforme qui viennent me dire ne disent que quelques phrases, et une lumière semble indiquer une caméra vidéo en état de marche sur leur poitrine – ils ressemblent à des robots », a-t-il déclaré dans des déclarations publiées sur Instagram. « Et comme dans un film sur les voyages dans l’espace, le centre de commande du navire m’appelle. Une voix de l’interphone dit: » 3-0-2, préparez-vous pour un traitement médical. « Et je répondrais: » Eh bien, donnez-moi 10 minutes pour finir le thé. »