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Los Angeles (AFP) – L’ordre a été donné d’évacuer la ville californienne étoilée du prince Harry et de sa femme, Meghan Markle, lundi, et les pompiers ont averti que des coulées de boue pourraient engloutir des maisons de luxe.
Montecito, également un favori des rois du divertissement américains comme Oprah Winfrey et Jennifer Aniston, devait déverser jusqu’à 20 centimètres de pluie en 24 heures – sur des collines qui avaient déjà été frappées par des semaines de pluies torrentielles.
Les autorités d’urgence de la ville, à 90 minutes de Los Angeles, ont déclaré que toute personne dans la région devrait sortir.
« Sortez maintenant! C’est une situation qui évolue rapidement. Veuillez prêter une attention particulière aux alertes d’urgence », a déclaré un site Web des pompiers.
La ville, dont le domaine de plusieurs millions de dollars est perché dans la pittoresque campagne californienne, est particulièrement vulnérable aux glissements de terrain car elle se trouve au pied d’une chaîne de montagnes qui a été détruite par un incendie il y a cinq ans.
Des centaines de kilomètres carrés de terres ont été brûlées en 2017 et 2018, dépouillant les coteaux de la végétation qui maintient généralement le sol en place.
Sans arbres et arbustes, la pluie peut rapidement devenir dangereuse.
« Au cours des 30 derniers jours, Montecito a reçu plus de 12 à 20 pouces de pluie à travers la communauté, ce qui dépasse notre moyenne annuelle de 17 pouces », a déclaré Montecito Fire sur Twitter.
« Cette pluie cumulée saturée expose la communauté à un risque d’inondation et de coulée de débris. »
L’ancienne animatrice d’émissions de chat Ellen DeGeneres a publié une vidéo sur Twitter d’un flux déchaîné.
« C’est fou », a-t-elle déclaré à ses abonnés.
« Ce ruisseau à côté de notre maison ne coule jamais. Il fait probablement environ neuf pieds de haut, et il coulera encore deux pieds. »
On ne sait pas combien de citadins, dont Larry David, Gwyneth Paltrow, Katy Perry et Rob Lowe, ont répondu à l’appel à fuir.
Cortège de l’ouragan
L’ordre d’évacuation à Montecito est intervenu alors que la Californie était plongée dans la dernière série de tempêtes qui ont déjà tué 12 personnes.
La région de Golden State a été frappée par des avertissements d’inondation alors qu’elle a du mal à gérer plus de pluie en plus des pluies torrentielles presque record ces dernières semaines – et d’autres sont attendues dans les prochains jours.
« Deux épisodes majeurs de fortes pluies et de fortes chutes de neige en montagne devraient affecter la Californie en succession rapide au cours des deux prochains jours, en combinaison avec deux écrans de tornades plus actifs et plus humides ciblant directement l’État », a déclaré le National Weather Service.
Le NWS a déclaré que jusqu’à cinq pouces (13 centimètres) de pluie pourraient tomber tout au long de lundi dans les zones côtières du centre de la Californie.
D’autres pluies suivront mardi, y compris dans le sud de l’État, tandis que jusqu’à 1,8 mètre de neige peuvent tomber dans les montagnes de la Sierra Nevada, créant des conditions dangereuses.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que 12 personnes sont mortes au cours des 10 derniers jours.
La semaine dernière, il a déclaré l’état d’urgence et dimanche, il a demandé et reçu une déclaration d’urgence présidentielle.
« Nous nous attendons à voir le pire encore devant nous », a déclaré Newsom aux journalistes.
Plus de 100 000 foyers ont perdu l’électricité lundi.
Le NWS a averti que « l’effet cumulatif des événements en cascade de fortes précipitations conduira à des cas supplémentaires d’inondations ».
« Cela inclut la montée rapide des eaux, les coulées de boue et le potentiel d’inondations majeures des rivières. Le terrain et les zones avec des cicatrices de brûlures récentes seront les plus menacés par les coulées de débris et le ruissellement rapide. »
De fortes pluies dans une sécheresse
Alors que les fortes pluies ne sont pas étrangères à la Californie pendant l’hiver, ces pluies torrentielles testent également l’État.
Ils surviennent alors qu’une grande partie de l’ouest des États-Unis traverse plus de deux décennies de sécheresse sévère qui a vu une augmentation spectaculaire de la fréquence et de l’intensité des incendies de forêt.
Les scientifiques disent que le changement climatique causé par l’homme, causé par la combustion incontrôlée de combustibles fossiles, a intensifié ces fluctuations sauvages du temps, rendant l’humidité plus humide et la plus sèche.
Les tempêtes qui ont frappé la région de San Francisco la semaine dernière ont laissé des dizaines de milliers de personnes sans électricité en provoquant des inondations.
Cela a suivi de fortes pluies le soir du Nouvel An, qui ont laissé le sol boueux et gorgé d’eau.
Mais même les fortes pluies récentes ne suffisent pas à inverser la sécheresse.
Les scientifiques disent que plusieurs années de précipitations supérieures à la moyenne sont nécessaires pour ramener les réservoirs à des niveaux sains.
© 2023 AFP