L’Algérie, pays hôte du Championnat d’Afrique des Nations 2023, a refusé la demande du Maroc d’ouvrir son espace aérien pour permettre à l’équipe nationale marocaine de football de se rendre dans le pays voisin sur un vol direct Royal Air Maroc (RAM). « Nous sommes uniquement tenus d’assurer le transport des équipes participantes à l’intérieur du territoire national », a déclaré le responsable du comité d’organisation des événements sportifs, Rachid Okali, lors de la conférence de presse. Okali a déclaré que tous les arrangements liés au voyage de l’équipe en Algérie, y compris les compagnies aériennes, relèvent de la seule responsabilité des pays concernés. « La plupart des pays africains venant en Algérie s’arrêteront », a-t-il ajouté, expliquant qu’il n’est pas de la responsabilité du comité d’assurer des vols directs pour les équipes.
La réponse d’Awkali est intervenue au lendemain de l’annonce par le président de la Fédération royale marocaine de football, Fawzi Lakjaa, des conditions de participation du Maroc à la Coupe d’Afrique des nations 2023. Lakjaa a déclaré que le Maroc ne jouera pas à moins qu’un avion de Royal Air Maroc ne transporte l’équipe de la capitale marocaine Rabat à Constantine dans le nord-est de l’Algérie, où l’équipe des « Lions de l’Atlas » jouera ses matchs. Le tournoi se tiendra en Algérie du 13 janvier au 4 février 2023, avec un total de 17 équipes participantes, dont le Sénégal, la Libye, la Côte d’Ivoire, le Ghana et d’autres.
Les relations entre l’Algérie et le Maroc ont toujours été tendues en raison du soutien algérien au séparatisme dans la région du Sahara occidental au sud du Maroc. Mais le différend diplomatique de longue date entre les deux pays a atteint un nouveau creux en août de l’année dernière après que l’Algérie a annoncé sa décision de rompre toutes les relations avec Rabat tandis que la diplomatie marocaine a fait des progrès remarquables sur la question du Sahara occidental. Pour justifier sa décision de rompre ses relations avec le Maroc, l’Algérie a accusé le royaume de tenter de saper les intérêts algériens et de déstabiliser le pays. Alger a notamment accusé Rabat, sans preuves, d’être impliqué dans les incendies de forêt qui ont balayé les régions du nord de l’Algérie l’an dernier.
Le Maroc a nié les « accusations sans fondement » de l’Algérie et a cherché à ouvrir le dialogue. Mais avec l’Algérie repoussant les tentatives de Rabat, les relations sont restées tendues entre les deux voisins nord-africains. Nabil Al-Andalus, directeur du Centre maghrébin de recherche et d’études stratégiques, a estimé que le régime algérien ne fait pas de distinction entre le sport, la culture, la science et la politique dans son hostilité au Maroc, et après son initiative de rompre les relations diplomatiques avec le Maroc, ce l’hostilité est devenue. Une adresse importante dans sa politique extérieure comme intérieure, et chaque fois qu’une opportunité se présente, elle la réaffirme.
Le Maroc a récemment lié le sort de sa participation au tournoi, à la condition qu’il accepte de transférer la délégation de l’équipe lors d’un voyage spécial de la capitale, Rabat, à la ville algérienne de Constantine, qui accueillera les matchs des champions en titre en deux dernières éditions. « La Fédération Royale Marocaine de Football a écrit à la Confédération Africaine de Football (CAF) concernant le respect des termes du cahier des charges pour l’organisation des championnats d’Afrique, notamment en ce qui concerne la facilitation des conditions des équipes participantes. » La fédération a déclaré dans un communiqué après la réunion de mardi.
Les tensions sont montées à la suite des désagréments subis par l’équipe d’Alaoui et plusieurs pays ont pris position en faveur de Rabat. L’Egypte, la Tunisie, le Cameroun et l’Ouganda font partie des pays qui, malgré leurs excuses, ne participeront pas à ce qu’ils considèrent comme une compétition « entachée par l’Algérie ».
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